皇后眼眸微深，指尖在扶手上掐了一下，打断道：“二则，年关将至，此次除夕夜宴，皇上说了，有才艺者可登台献艺，为太后和皇上添些喜气。皇上有言，贵妃去岁除夕宴办得新奇有趣，此次作为协理，亦要多加上心，不可懈怠。”
贵妃闻言，原本阴沉的脸瞬间亮了。她扬起头，一脸得意，像是打了胜仗的将军：“臣妾自会上心的，定会让皇上满意。臣妾已经在想新的节目了，保管比去年更热闹。”
皇后看着她那张志得意满的脸，心底冷笑，面上却不显：“那便好。三则——”
她顿了顿，声音沉了几分，目光如刀般扫过在座每一个人的脸：“后宫嫔妃众多，却唯独棠贤妃诞下两位公主。太后为此忧心不已，夜不能寐。适才太后令太医去各宫把脉问诊，也是为着大家的身子着想。众位姐妹需得尽力才是，早日为皇上绵延子嗣，方是正道。”
这话像一块石头，压在众人心头。
“是，臣妾定当尽心侍奉皇上，早日绵延子嗣。”众人纷纷起身，福身应道。
皇后点了点头，挥手示意众人散去。
嫔妃们三三两两地往外走，嘴里还在窃窃私语。
落在后头的庆常在，看着前头贵妃扭着腰肢的背影，小声嘀咕了句：“都像佳贵嫔那样，能生得出来才有鬼！下毒都下到吃食里了，这后宫里的女人，一个个比豺狼还毒！”
庄常在她身旁，面色肃穆，冲她摇了摇头，眼神里带着警告。
庆常在一愣，想起太医的叮嘱，此事不可声张，否则打草惊蛇。
她连忙捂住嘴，左右看了看，见没人注意，这才松了口气，拍着胸口小声道：“知道了知道了，我不说便是。可我这心里头，就是气不过......”
庄常在轻轻叹了口气，拉着她的袖子往外走：“气不过也得忍着。这宫里的水，比你想的深。走吧，回去读书。”
“读书读书，你整日就知道读书......”庆常在嘟囔着，却还是乖乖跟着走了。
坤宁宫渐渐安静下来。
皇后坐在空荡荡的殿内，忽然觉得一阵疲惫袭来。她闭上眼，靠在椅背上，喃喃自语：“贵妃......德妃......沈知意！”
......
另一边，慎常在远远跟着贵妃来到了承乾宫。
贵妃还有余怒，此刻语气算不上好：“慎常在，你来寻本宫，可是有事？”
慎常在突然跪在地上：“贵
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