申时四刻，日头偏西，外城东市的后巷被两侧的高墙夹成一道狭长的阴影带。巷子里弥漫着烂菜叶和死鱼内脏的气味，地面积着没过脚踝的污水。几只瘦骨嶙峋的野猫蹲在墙头上，用浑浊的眼睛打量着巷口的来人。
萧烬没有换回素白常服。他穿着今早从白烛铺带走的那件青色布衣，手上裹着谢明烛包扎的麻布，怀里揣着两把裴家匕首。从碑林到东市后巷，他绕了四道弯，穿了两条暗渠，确认身后没有夜枭司的尾巴才拐进这条巷子。
谢明烛已经等在那里了。
她换了一身衣服——不再是昨夜的黑袍，而是一件洗得发白的青灰布裙，头发用白蜡线随意束在脑后，看上去就像外城里随处可见的普通女子。但她的脸色比今早分别时更白了，嘴唇几乎没有血色，只有那双琥珀色的眼睛仍然亮着。
“你迟了半刻。”她靠在墙根上，语气依旧冷淡。
“裴照夜在碑林拦了我。”萧烬走到她面前三步处停住，“他说苍溟给你父亲下了新命令。今夜子时，带我入鼎室。”
谢明烛没有意外的表情。
“我知道。父亲在午时收到消息后，就把西苑猎场的会面提前到了今天。”她直起身，示意萧烬跟她走，“从东市到西城，要穿过三个坊。时间很紧。”
两人一前一后穿过巷子。谢明烛走得很快，脚步轻而稳，污水溅起的泥点在她裙摆上印出星星点点的痕迹。她没有回头，但萧烬的“烬感”捕捉到她体内的变化——那团干净得没有一丝烬气的气息里，隐约有一点极淡的波动。不像伤，倒像是一根即将燃尽的蜡烛在风中摇晃。
“裴照夜让我转告你一件事。”萧烬跟在她身后，“‘烬解’不能用第三次。”
谢明烛的脚步顿了一下，只一瞬。
“他还说什么了？”
“他说你父亲知道每用一次烬解，你的经脉就会被烧掉一截。用满十次，五脏六腑会同时熄灭。你父亲知道，但没告诉你。”
谢明烛没有说话。她继续向前走，青灰裙摆擦过巷墙上的青苔，留下一道浅浅的湿痕。走出十几步后，她忽然开口，声音淡得像是从很远的地方传来。
“我母亲是怎么死的，你知道吗？”
萧烬没有接话。
“她也会烬解。谢家的烬解传女不传男，每一代都会选一个女儿来继承。我母亲是上一代执烛人。”谢明烛的声音没有起伏，像是在背诵一份档案，“承烬十一年，父亲第一次发动‘废鼎奏议’，被烬
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