前朝古道在定北门外三里处的岔路口，没有路碑。三百年来所有往西去西陵的人往左拐，往北去朔方的人往右拐，不需要路碑——脚知道。左边那条路的光栅导流槽被苍溟的七息脉冲切断了三道口子，但新频率的暗铜金色液态烬矿正从裂缝边缘往中央回流，槽底的液面已经回升了约三分。右边那条路——北境军道——在正午日光下看不出任何金色波动的迹象。路面被边军的运粮车碾了几百年，石板碎了，碎石的缝隙里填满了干涸的泥土和枯草根。导流槽还在，但槽底没有液态烬矿，没有暗铜金色荧光，没有任何新频率脉冲激活过的痕迹。
谢明烛在岔路口停下来，把七息铜盏油灯贴近北境军道路面上一条最宽的导流槽。灯焰在距离槽底约一寸时没有任何偏转——三又二分之一息的金色波动在这段路面上完全得不到响应。路死了。至少路面死了。她把灯焰压到最低，几乎贴着槽底的干泥。灯焰的颜色在接触泥面时变了极短暂的一瞬——不是偏转，是焰尖上冒出了一丝极细的亮铜金色火线，和她在太和殿广场上把七息信标打到最高功率时的焰色一模一样。火线只持续了不到半息就消失了。但消失之前，她看到了火线指向的方向——不是往下，是往前。沿着北境军道往北。
“路面下的菌丝缆分支还活着。”她把灯收回来，焰尖上那一丝亮铜金色的余光在她瞳孔里多停留了一息才消散。“新频率脉冲已经传到了北境军道地下——菌丝缆的三又二分之一息信号在管道里跑得比路面上快。但路面上这些导流槽被碾坏了，接收不到菌丝缆传上来的信号。就像一根埋在土里的灯芯——油还在地下流，但地面上的灯芯断了。”
“灯芯断了可以重新接。菌丝缆还在就行。”萧烬蹲下来，用手指抠开导流槽里干涸的泥土。泥土很硬，被几百年的车轮反复碾压过，结成了接近石头的致密块状。但他的手指在朔方挖过半年壕沟，指力还在——指甲抠进泥块边缘，一撬，泥块裂开了一条缝。裂缝深处，在约两寸深的槽底，有一层极薄的暗铜金色膜状物。不是液态，是干涸的菌丝。菌丝在几百年前从管道里长出来，渗透进导流槽，在槽底形成了一层生物膜。然后路面被碾坏，导流槽被泥土封死，菌丝膜在无氧环境里进入了休眠。现在新频率脉冲沿着管道传过来，休眠的菌丝膜被激活了——但这层膜太薄，又被两寸厚的干泥压着，激活信号传不到路面。
“菌丝膜还活着。”萧烬把那块干泥彻底撬开，露出下面一小片暗铜金色的菌丝膜。膜在接触到空气的瞬间开始以肉眼可见的速度膨胀—
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