北境军道出关之后的路，比他们来时长了一倍不止。不是路变了——路还是那条路，碎石还是那些碎石，连道边被风卷成筒的草都还一样——是人变了。四个人的脚步比来时慢，像各自背着看不见的东西。萧烬走在最前，左腕的布条已经解下，伤口结了暗红的一线。谢明烛手里捧着余烬灯，灯焰在日光里淡得像口气，可那点热还在一跳一跳，像一颗极小的心脏。陆问樵和裴照川落在后头，一个低着头想事，一个始终把手按在腰间的空刀鞘上。谁也没说话。天地间只有北境干裂的风，从他们身后一阵阵刮来，把每个人的影子吹得又长又薄。
走了半日，他们到了河谷外沿。萧烬最先觉出不对。他的烬感不再像前几夜那样需要刻意去探，而是像一层新长出来的皮，极自然地铺开在脚下的路上。此刻这层皮微微一麻，像有什么东西在极远处正从土里往外渗。他放慢步子，转头看谢明烛。她也正抬头，脸色有些白，但眼睛极静。她显然也感到了。
“不是七息。”她说。
“不是。”萧烬点头，“是新网。它渗到路上来了。”
他们拐过一道低岗，河谷的轮廓出现在眼前。景象和来时截然不同。那面嵌在岩壁里的黑镜仍黑着，但黑得不那么死了。镜面边缘多出一圈极淡的暗铜色雾，像被晨光从里面一点点烘出来。雾顺着岩壁往四周爬，爬过之处，原本灰褐的山体上现出极细极密的铜纹，仿佛整面崖壁正在发汗。河滩上，那些被他们排列成同心圆的烬矿废料还在。它们没有散，甚至比前夜更整齐了。每一块废料都像被重新摆过一般，排成一道道极规整的弧线，像有人趁着夜，用一把极精确的尺子把整个阵列校了一遍。
“矿脉自己在整理。”谢明烛低声说，像怕吵到谁，“我们走后，它还醒着。”
萧烬盯着那面黑镜。镜中映不出他们的人影。这让他心里一沉。寻常镜面再不反光，也不至于连个轮廓都不映。只有一种可能：这镜已不再是一面反射之物，它变成了什么别的。像一扇关紧的门。门后有什么东西正不声不响地往外看。
“别下去。”他说，“绕过去。”
谢明烛点头。他们不再往河谷里走，只沿着外沿高处绕行。身后裴照川问：“那下面从前就这样？”陆问樵摇头：“从前来的时候，矿脉是死的。现在它是醒的。醒得不对。”他顿了顿，又补了句：“不是凶。是太静。静得跟守灵一样。”
萧烬没再接话。他只把余烬灯往谢明烛那边挪了挪，让那点热气离她更近。她没看他，但手
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