到的时候，雨已经细得看不清，只是空气里全是水，像把天和地浸在一起。废驿果然大半都塌了，只东南角还剩一间半墙，墙后是个半陷的地窖入口。萧烬用脚把窖口的浮土拨开，见里面并不深，几级石阶下去，还剩一张旧木榻歪在墙边。谢明烛先下去，用鞋尖试了试地。地上潮而不湿，角落里竟还有半捆干草，只是已经发了黑。萧烬也下去了。两个人把木榻移到最里侧，用旧袍外衫铺了，又点起那盏小灯。光只一豆，却把整个地窖都烘得温起来。
他们挨着坐下。没有生火，只烧了一小壶水。水是路上接的雨水，带着极淡的土味。谢明烛从布袋里掏出阿萤塞的鸡蛋。蛋还完好，蛋壳被草纸包得严实。她剥了一只递给萧烬。萧烬接过去，就着水咽了。他没问她吃不吃，只把第二只剥了，又递给她。谢明烛也不推。他们像两个在长夜里分粮的人，不多话，只把能暖身子的东西一点点吃下去。
“我爹在我出城前，给了我三样东西。”谢明烛吃完蛋，忽然说。
“鞋，槐花饼，还有呢。”萧烬问。
“一截香。”谢明烛从怀中取出个极窄的竹管。那香只剩半寸，颜色近黑，却散出一股极淡的桂花味。谢明烛说，“谢家传下来的‘引路香’。我娘说，走夜路的人，心里若太静，点上它。不是安神，是把神叫回来。我爹说，这香不到北境别点。到了铁壁关下，再点不迟。”
“你爹算得比我们还远。”萧烬轻声道。他看着那截香。火光在竹管口跳，像把两人的脸都映得明灭不定。他没有再说什么。过了会儿，他从自己怀里掏出那截半白半黑的槐树根须，放在灯下。根须一到灯边，便极轻地弯了弯，像在向光。谢明烛也看见了。那根须不是干的，分明还活着。尤其黑的那半段，似乎比出城时更暗，像被什么东西喂过。
“它还在长。”谢明烛说。
“不是长。是在找。”萧烬把根须放回原处，“它在找原来的主人。旧网换过，树认不得新频率。半白半黑，就是说它一半还留在旧契里，一半在等新的。”
“等新的什么。”谢明烛问。
“等人去。”萧烬说，“萧破虏那根黑绳没系上去，根就没被绑住。这截根是他放出来问路的。问这条路还通不通，问京里还认不认北境。”
谢明烛沉默。外面的雨似乎又大了。水从地窖口斜斜扫进来，把门口铺成一片暗亮。她往萧烬那边靠了靠，两个人肩并肩，像把整个北境都关在外头。她忽然想，萧破虏这个人，从前是拿刀拿兵的人，如今却学起用
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