入夜以后，书院比往常更静。不是没人，是众人都像约好了似的，把步子放轻。阿萤早早关了后门，又在前院井边蹲着擦那几盏新灯。灯还没点，可铜壳在月光里已泛出极淡的暖色，像含着一口不肯吐出来的光。谢明烛从厨房出来，把一碗黑枣粥端进堂屋。堂屋里，萧烬和谢玄仍在低声说话。烛火不大，把两个人的影子投在旧墙上，像把整座书院都轻轻拢着。
“虞昶这人，我早年在东海见过半面。”谢玄说，“人瘦，脸白，笑起来像没笑。他手里若没有旧器，旧鼎司那些人是不会跟他走的。我估摸着，是先帝当年封在东海那三枚小鼎的‘芯’。那时候苍溟派人把芯从京里运出去，说是要沉海。陆舫查过旧档，三枚芯只沉了一枚。另外两枚不知去向。若在虞昶手里，他确实能拉起一队人。”
萧烬把灯往自己这边移了移。他说：“不独旧芯。他若要动北境，必得先过萧破虏。过不去，就会先取京里的新脉。京里新脉的根在书院。”谢玄点头：“所以他不会去北境。他是放烟。烟往北，人南下。这几日怕是在西城和南城之间，已经有人混进来了。我们得在书院外再点几盏灯。”他顿了顿，看向谢明烛：“明日你同半耳人去西城走一趟。不要多带人，只把旧渠边几户人家再走一遍。看得见的灯是给百姓的，看不见的灯是给蛇鼠的。蛇鼠怕光，也会数光。灯一多，他们自己会乱。”
谢明烛把粥推到父亲面前。她没说话，只点了点头。萧烬看了她一眼。灯影里她的脸极静，像已经把这些事在心上过了一遍。他知道她不放心他，他也不放心她。可这种日子，谁也替不了谁。
第二日，天阴。半耳人一早就赶着驴车来了。车上堆着三十多盏新灯，都是常平连日赶出来的，大小不一，有的还带着新錾的铜腥。谢明烛没带萧烬，只和半耳人两个人，沿着西城旧渠一家家送。送到昨夜那年轻妇人家时，她出来接灯，脸上竟比昨天红润了些。她小声说：“昨夜没听见对岸打火了。我男人今早把门闩抽了，说以后不用顶了。”谢明烛说：“那便好。灯别挂在风口，挂侧墙。矮些，照得远。”妇人应着，又朝她塞了一把干枣。谢明烛不推。她把枣揣进怀里，继续往前。
走到旧渠尽头，是一小片荒滩。滩边停着两条破船，其中一条正是虞衡的。谢明烛远远看见船头坐着个人。不是虞衡。那人穿着灰布短衣，脸被一顶破斗笠遮着。半耳人忽然放慢脚步，低声道：“船上不是虞家的人。我认得出虞家水夫的鞋。这人穿的是京里旧衙门的靴。”谢明烛没停，只把手里一盏灯
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