井封了，可城没静下来。后半夜，谢明烛又听见那声音。极轻，像谁在极远的地方叹了口气，又像地底有根极老的弦被谁轻轻拨了一下。她睁开眼，屋里黑着，萧烬不在。她披衣走到窗边，看见他站在天井里，半身月光，半身阴影。她没下去，只倚着窗，和他一同听。过了许久，那声音没了。萧烬才转身。他抬头看见她，也不说话，只摇摇头，那意思她懂：不是坏事。旧芯灭了，整座城的旧脉都随之松了松。明早，也许还会有些细响。像一栋老宅卸了根旧梁。
第二日果然出了事。西城旧渠边那口井，天不亮就有人去看。井上的石板没动，可井圈外的地陷了一道弯，极细，从柳树根一直裂到渠边。那裂缝生满铜色菌丝，亮得异样，像有人把井里最后一点旧气都从缝里吐了出来。陆舫去看过，回来对谢玄说：“不是塌，是排。这口井把旧东西排干净了。以后怕是不会再有那气味了。”谢玄点点头，说：“那口井空了。空的井不会再有人下去。虞昶若真在城里，他一定比我们先知道。他没趁夜下手，要么是没人可用了，要么是想来见萧烬，又拿不准如今这空井能值几个钱。”
谢玄料得极准。当天午后，虞昶就派人送了口信。仍是一盏灯。这回是盏新灯，极素，什么记号也没刻。陆舫把灯拿到堂屋，说：“人在巷口站着，不进来。说这灯是他们三公子让送来的。三公子就在南门外三里铺，等太孙。”谢明烛看那灯。灯身黄铜，和书院用的新灯一个样。只是内壁没油，没芯。她把灯翻过来，里面落着几粒极细的沙。不是京里的沙。谢明烛用手指蘸了一粒，放在灯下。那沙极白，极细，像海边的。她道：“他在老地方等。不是南门。是旧港。”萧烬说：“那传话的人还在吗？”陆舫出去看，人已经不见了。
萧烬没有急着去。他等到太阳偏西。谢明烛说：“我与你一道。”萧烬点头。陆舫道：“我让裴照川带两人从西边绕过去。不跟你们，只在外港码头候着。半耳人在巷子那头，有事就响铃。”谢玄没再说什么。他只拿了一柄极旧的短刀，递给萧烬：“这刀不杀人，只断绳。井空了，怕的是有人又想在别处系绳。你带在身上。”萧烬接了，别进腰后。那刀比寻常匕首要短一截，可刀柄极沉，贴在后腰像一截旧骨。
他们出门。天阴得厉害。南门街面人不多，风从旧港方向吹来，带着水腥。谢明烛把灯挂在腰侧，用外袍遮了半截。萧烬走得不快，像真要去见一个旧识。两人从南门偏西的小路折向旧港。那地方他们来过。白天看，比夜里更破。滩涂上横着许多烂船板，水
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