石阶比萧烬预想的更深。他和谢明烛走了约莫百级，石阶忽然一折，往东拐去。拐角处的烬矿灯陡然密了起来，壁上每隔一步就嵌着一块，连成一条通红的光带。空气里的烬气浓得像浆，呼吸时能感到一丝极细的灼热从喉咙滑进肺里。谢明烛的步子慢了些，她左手搭在萧烬腰后，指间微微收紧。萧烬感到她的掌心在发烫，那是烬解反噬的热度。他放慢了脚步，没回头，只说了一句：“撑得住？”谢明烛说：“撑得住。往下。”
石阶尽头是一道拱门。拱门是整块玄铁铸的，门楣上刻着九只鼎，从小到大排成一列。鼎纹里嵌的烬矿粉比别处更亮，亮到发白。萧烬走到拱门前，发现门没有锁。两扇玄铁门虚掩着，门缝里透出极浓的暗红。他把手掌按在门缝上，烬感往里探，感到门后是一个极大的空间，烬气浓到几乎凝成实质，像一锅将沸未沸的油。他侧身挤进门缝，谢明烛跟着进来。
门后是一个巨大的穹顶空间，方圆不下百丈。穹顶高得看不到头，只在正中垂下一根极粗的玄铁柱，柱上缠满烬矿锁链，锁链的末端汇入穹顶中央，像九条黑蛇交缠在一起。地面是玄铁浇的，磨得极平，倒映着穹顶的烬矿灯，像一面暗红的镜子。萧烬站在门口，有一瞬间的恍惚。他感到脚底有什么东西在动，不是震动，是一种极沉的、极缓的起伏，像踩在一头巨兽的背脊上。那是塔底的那颗黑心。
空间的正中央，玄铁柱的根部，有一圈石台。石台是青灰色的，与周围的玄铁不同。石台上摆着九只鼎的碎片——萧烬认出了它们。大的有半人高，小的只有拳头大，全是碎裂后重新摆正的。碎片表面刻着极细密的纹路，比他见过的任何烬纹都复杂。每一只鼎的碎片都嵌在石台里，围成一圈，中间留出一个尺许宽的圆孔。圆孔里涌动着暗红的烬气，像一眼活泉。
石台边坐着一个人。
裴照夜坐在石台的第一级台阶上，背靠着玄铁柱。他没穿夜枭司的黑袍，只穿了一件灰白的旧衫，腰间系着那条从不离身的黑鞘刀。刀搁在膝上，刀鞘上“不见光”三个字在暗红的光里几乎看不见。他的脸色极白，白得不像活人，嘴唇也没有血色。但他睁开眼，眼睛还是亮的，像两粒嵌在灰里的炭。他看见萧烬，没有惊讶。他说：“你来了。”萧烬说：“你在等我。”裴照夜说：“等你三天了。”他站起来。动作很慢，像每一块骨头都在痛。他扶着玄铁柱站定，说：“太子殿下让我告诉你，鼎的根在塔底。他没骗你。”
萧烬走近石台。他低头看那些鼎的碎片，感到烬感在体内
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