新烬井挖好的第三天，西陵来了一位不速之客。
那天清晨，萧烬正带着人在东城墙根底下夯地基。半耳人从城外林子砍了十几棵松木，正指挥几个年轻人用绳子往城里拖。驴脸马套着绳套，和老鲁侄子一起拉最大的一根。马今天出了汗，皮毛在晨光里油亮亮的，鼻子里喷着白气，步子却很稳。萧烬站在坑里，用一把木夯砸土。木夯是常平昨天用松木削的，夯头包了一层铁皮，砸下去的时候发出沉闷的咚咚声。他砸了半个时辰，出了一身汗，脊背上的衣裳洇湿了一大片。谢明烛蹲在坑边，拿一根草绳量地基的尺寸，嘴里咬着笔，时不时在破纸上记一笔。她脸色比前几天好了些，眼睛底下的青痕淡了，可嘴唇还是白的。萧烬抬头看她时，她正咬着笔杆出神，目光落在城墙外的方向。
“有人来了。”谢明烛把笔从嘴里拿出来，笔杆上留着一排牙印。
萧烬停下木夯，抬头往城外看。官道上有一匹马在跑，跑得很急，马蹄扬起的尘土在晨光里像一条黄龙。马上的人穿灰布短衫，腰间系着青带——是御史台书令史周砚。萧烬把木夯递给旁边的半耳人，从坑里爬上来。他拍了拍手上的土，走到路边。周砚的马跑到跟前，勒住了。马嘴上一圈白沫，喘得厉害。周砚从马上滚下来，踉跄了一步，扶着马脖子站稳。他的嘴唇干得起了皮，脸上全是灰，眼窝深陷，像几天几夜没睡。
“周砚。”萧烬说，“你怎么来了。”
周砚张开嘴，嗓子哑得几乎发不出声。谢明烛端了一碗水过来，周砚接过去，仰头灌了个干净。他把碗还给谢明烛，抹了一把嘴，说：“殿下。烬京出事了。”
萧烬说：“慢慢说。”
周砚深吸了一口气，说：“沈大人让我来报信。五天前，殿下离开烬京之后，保鼎派的人动了。领头的是礼部尚书崔秉文，他联络了六个旧臣，说圣上驾崩是萧家篡逆，说殿下伪造遗诏、弑君杀父、私毁国鼎。他们在太庙前头搭了台子，抬了一口铜鼎——是新铸的，不大，可纹样是照着老鼎刻的——在鼎前烧了香，哭灵，然后发了檄文。”
萧烬说：“檄文说什么。”
周砚说：“说殿下是乱臣贼子，说西陵是伪都，说萧承稷是疯子，谢玄是反贼。檄文传了四镇，朔方、河东、陇右、剑南。朔方萧破虏没理，其他三镇回了信，说‘不敢从命，亦不敢从逆’。可崔秉文手里有玉玺——是假的，可做得跟真的一样——他拿玉玺盖了檄文，说这是圣上遗诏，号令天下兵马进京勤王。”
谢
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