来看。看看没有皇帝的地方，人怎么活。”萧烬说：“你看到了。”虞衡说：“看到了。我看到渠，看到井，看到田，看到书院。我看到人在种地，在打铁，在抄书，在讲课。我看到没有跪的人。”萧烬说：“这里没有人跪。”虞衡说：“对。没有人跪。我活了五十三年，头一回看到没有人跪的地方。”他停了一下，说：“我留下来。”萧烬说：“留下来做什么。”虞衡说：“做生意。运盐，运铁，运粮。运人。”萧烬说：“你不回东海了。”虞衡说：“东海港空了。盐工跑了，船停了，码头长了草。回去也没用。”萧烬说：“那你就留下。”虞衡说：“留下。我有船，有人，有路子。西陵有粮，有井，有渠。合在一起，能做大事。”萧烬说：“什么大事。”虞衡说：“把西陵的粮运到烬京，把烬京的人运到西陵。把东海的盐运到西北，把西北的铁运到东海。把路修通，把渠挖通，把人心连起来。”萧烬看着他。他说：“你比虞礁会说话。”虞衡说：“虞礁会算账。我会看路。”萧烬说：“那你看西陵的路怎么样。”虞衡说：“路是活的。只要人活着，路就活着。”萧烬伸出手。虞衡握住了。他的手很瘦，可很有力。他说：“合作。”萧烬说：“合作。”
入夜，萧烬坐在新烬井边。井台上的“新烬”两个字在星光下泛着淡白。他把手伸进井水里。水是凉的。他闭上眼。烬感在体内微微动了一下，极淡，极轻。他“看见”了地底的脉，从井底往下，往东，往西，往南，往北。脉在走，水在流。田里的麦种在土里吸水，膨胀，裂开，长出根须。根须扎进土里，往深处探。他睁开眼。他听见田里有声音。是麦种在发芽。他站起来。谢明烛走过来，手里端着那盏铜口灯。灯焰在夜风里偏了偏，又稳住了。她说：“虞衡留下了。”萧烬说：“留下了。”谢明烛说：“他在写条陈。他说要把西陵的路画成图，送到各地去。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“麦子出苗了。”萧烬说：“还没。刚种下去。”谢明烛说：“我知道。可我感觉到了。”萧烬说：“你怎么感觉到的。”谢明烛说：“地脉告诉我。水在往土里渗，土在发热。麦种在动。”萧烬说：“你能感觉到。”谢明烛说：“能。我的烬解虽然灭了烬气，可地脉还在。地脉通的时候，我能感觉到。”萧烬说：“那你感觉到的麦子是什么样的。”谢明烛说：“小小的。绿绿的。在土里顶着壳，壳裂了一条缝。”萧烬说：“那还早。”谢明烛说：“不早。立春了。春天来了。”她把灯放在井台上。灯焰照着井水，井水里映着星光。她说：“烬。过了年，你就二十了。”萧烬说
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