。”崔秉文说：“你不杀我。”萧烬说：“不杀。”崔秉文说：“为什么。”萧烬说：“让你看。”崔秉文说：“看什么。”萧烬说：“看西陵怎么活。看完了，你自己决定。”崔秉文说：“决定什么。”萧烬说：“走，还是留。”崔秉文说：“我是保鼎派。我保了一辈子鼎。”萧烬说：“鼎碎了。你保的东西没了。你可以重新选。”崔秉文说：“你凭什么觉得我会选。”萧烬说：“我不觉得。我只是给你机会。别人给不了你这个机会。”崔秉文沉默了很久。他说：“我住这里。我看看。”
崔秉文在西陵住了下来。头三天，他没出门。他坐在桌边，看着窗外的田。麦苗一天比一天绿，田里的绿从点连成了片，从片连成了面。第四天，他走出了屋子。他沿着城墙走了一圈，看了通济渠，看了新烬井，看了书院地基。他走得很慢，看得很仔细。他看见白烛会的妇人在渠边洗衣，看见盐工在工地搬石头，看见孩子们在田埂上追着驴脸马跑。他看见谢明烛在讲堂里讲课，窗外站了七八个没座位的年轻人，踮着脚往里看。他看见萧烬蹲在铁匠铺里，跟老周一起打铁。铁锤敲在铁砧上，叮叮当当地响。崔秉文站在铁匠铺门口看了一会儿。萧烬抬起头，看见他，说：“进来坐。”崔秉文说：“站着就行。”萧烬说：“铁匠铺里没有皇帝，也没有臣子。进来坐。”崔秉文走进去，在一条旧板凳上坐下。萧烬继续打铁。他打的是一把锄头。铁烧红了，他用钳子夹出来，放在砧上锤。锤了十几下，锄头的形状出来了。他把锄头放进水里淬火。水嗤地一声冒了白汽。崔秉文说：“你会打铁。”萧烬说：“学了两个月。打得不好。”崔秉文说：“你以前是皇太孙。”萧烬说：“以前是。现在是铁匠。”崔秉文说：“你不想当皇帝。”萧烬说：“不想。”崔秉文说：“为什么。”萧烬说：“当皇帝要祭鼎。祭鼎就是喂饕餮。我不喂。”崔秉文说：“可你父亲是太子。”萧烬说：“他是太子。他现在是末代监国。监国不用喂鼎。”崔秉文说：“那皇孙呢。”萧烬说：“皇孙长大了，也不喂。议事堂立了规矩，没有鼎了。”崔秉文沉默了一息。他说：“那大烬朝就没了。”萧烬说：“大烬朝早就没了。从太祖铸鼎那天起，大烬朝就是饕餮的食槽。我们只是把食槽掀了。”崔秉文看着他。他的嘴唇动了动，没有说话。他站起来，走出铁匠铺。他走到田埂上，蹲下来，用手摸了摸麦苗。麦苗已经长到三寸了，叶子宽了，颜色深了，风吹过来的时候，叶子在风里轻轻晃。他摸了一会儿，站起来，走回屋子。
那天晚上，崔秉文写了一封
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