活够。”李继勋说：“你收这么多人，不怕乱。”萧烬说：“乱不了。有活干，有饭吃，有屋子住。人就不会乱。”李继勋看着他。他说：“你比你父亲胆子大。”萧烬说：“我父亲胆子也大。他敢装疯。装疯比收人难。”李继勋沉默了一息，说：“对。装疯难。”
晚上，萧烬在讲堂里请李继勋吃饭。饭是糙米饭，菜是炒豆子、炖白菜、蒸干鱼。干鱼是虞衡从东海运来的，巴掌大，用盐腌过，蒸熟了很下饭。李继勋吃了两碗饭，三条干鱼。他吃完，抹了抹嘴，说：“西陵的饭比河东好吃。”萧烬说：“河东的饭不好吃？”李继勋说：“河东的饭是军粮。军粮是糙米加盐，煮一锅，一人一勺。吃了十年，吃腻了。”萧烬说：“那你就常来。西陵的饭不腻。”李继勋说：“我来，你管饭。”萧烬说：“管。可你得带煤。”李继勋笑了。他说：“带煤。一石煤换一石粮。你的价我认。”萧烬说：“那明天签契。”李继勋说：“明天签。”他端起碗，把最后一口汤喝了。他放下碗，说：“还有一件事。崔秉文。”萧烬说：“他在西陵。”李继勋说：“我知道。他在信里说‘不跪’。他是保鼎派的人，他说不跪，就是跪了。”萧烬说：“他没跪。他只是没跪西陵。他跪的是他自己想明白的东西。”李继勋说：“什么东西。”萧烬说：“不知道。得问他自己。”李继勋说：“那我去问他。”萧烬说：“你去。”
第二天，李继勋去看了崔秉文。两人在崔秉文的屋子里谈了一炷香的工夫。李继勋出来时，脸色很平静。萧烬问他谈了些什么。李继勋说：“他问我河东的煤挖了多少年。我说三百年。他说西陵的麦子种了多少年。我说一年。他说那就是了。”萧烬说：“就是了什么。”李继勋说：“煤挖三百年，越挖越少。麦子种一年，越种越多。他选麦子。”萧烬说：“他跟你回去吗。”李继勋说：“不回去。他说他留下来。他要看麦子明年怎么种。”萧烬说：“好。”李继勋说：“他还说，他要写一本书。写鼎是怎么碎的，写西陵是怎么活的。他说他写完了，要送到各地去。”萧烬说：“沈知秋在抄书。让他跟沈知秋一起抄。”李继勋说：“他说他不抄。他写。他写自己的。”萧烬说：“那就写。”
李继勋在西陵住了两天。走的时候，他签了煤换粮的契，还留了一队兵在西陵北门外，说是“护路”。萧烬说：“护什么路。”李继勋说：“西陵到河东的煤路。路修好了，商队才敢走。有兵护着，土匪不敢来。”萧烬说：“土匪多吗。”李继勋说：“多。烬矿断了，矿工没活干，就上山了。河东有，
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