一个婴儿。她说：“我叫刘氏。会织布。”常平记下来。他问第三个、第四个、第五个。十几个人登记完，常平把他们安排在城西旧宅里。屋子是之前盐工腾出来的，已经空了。常平说：“住这里。缺什么去粮仓领。明天去城东看地，选一块自己喜欢的。开春种。”赵大说：“地是自己的？”常平说：“谁种归谁。种三年，地就是你的。”赵大说：“真的？”常平说：“真的。议事堂定的规矩。”赵大说：“议事堂是什么。”常平说：“管事的。没有皇帝了，大家坐下来议。”赵大说：“那议事堂的人吃饭要自己掏钱吗。”常平说：“掏。议事堂的人不领俸禄，领口粮。口粮跟百姓一样。”赵大想了想，说：“那就好。”他转身对身后的人说：“住下。西陵说话算话。”
正月初十，沈知秋从烬京回来了。他瘦了，脸黑了，胡子长了，可眼睛还是亮的。他带了五个人，都是烬京议事堂的坊长。周氏也在。她穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，头发用一根木簪绾着，簪子很旧，可梳得整整齐齐。她看见萧烬，行了个礼，说：“萧烬。烬京的粮够吃到开春。开春之后，地种上了，就不用从西陵调了。”萧烬说：“好。”周氏说：“还有。崔秉文写的那本书，印出来了。沈大人说，送一本给你。”她从包袱里摸出一本书，递给萧烬。书是手抄的，纸是西陵纸坊出的，封面上写着四个字：“烬鼎始末”。萧烬翻开。第一页上写着：“鼎碎于承烬二十四年冬。碎鼎者，萧烬也。鼎碎之后，西陵有麦。麦在地里。地里有水。水是甜的。不跪。”萧烬看完，把书合上。他说：“写得好。”周氏说：“崔秉文还在写。他说要写第二本。写西陵怎么活的。”萧烬说：“让他写。写完了，送到各地去。”周氏说：“沈大人说，他打算把书送到烬京、东海、西域、河东。让各地的人都知道，鼎碎了之后，人怎么活。”萧烬说：“送。书比兵管用。”周氏说：“沈大人还说，他不想当御史了。他想当烬京的坊长。议事堂的坊长。”萧烬说：“让他当。三年一选。选上了就干，选不上就回来。”周氏说：“他肯吗。”萧烬说：“肯。他不在乎当什么。他在乎事情做没做完。”周氏看着他。她说：“你跟沈大人说的一样。”萧烬说：“因为我们都知道他是什么样的人。”
沈知秋在西陵住了三天。三天里，他跟谢玄谈了烬京和西陵的联络。他跟常平谈了书院的扩建。他跟谢明烛谈了粮账。他跟萧烬谈了路。他说：“烬京到西陵的渠，明年开春再挖一段。挖通了，船能直接到烬京城里。”萧烬说：“好。”沈知秋说：“还有。烬京的皇
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