新开的八百亩地，加上坡上那两百亩，一共一千亩。种一季麦子一季豆子，够养活两千人。明年再开一千亩，后年再开一千亩。五年之后，西陵能养活一万人。”谢玄说：“一万人够吗？”萧烬说：“不够就再开。西陵的地多，水够，人勤。开多少地，养活多少人。”谢玄说：“那朱崇呢？”萧烬说：“他收税收到骨头里，人跑光了，他自己就垮了。不用打，他自己就垮了。”谢玄说：“你算过了。”萧烬说：“算过了。谢明烛算的。”谢玄说：“她算得准。”萧烬说：“准。”
四月中，麦子抽穗了。一千二百亩麦子，穗从叶鞘里钻出来，绿油油的，上面挂着细小的白花。风一吹，白花落下来，像一层薄雪。萧烬站在田埂上，看着麦田。麦浪在风里一层一层地涌，从东涌到西，从南涌到北。他听见麦浪的声音，哗哗的，像水在流。郑石拄着拐杖站在田埂上，看着麦田。他看了很久。他说：“我种了二十八年地，头一回看见这么好的麦子。”萧烬说：“地好，水好，人勤。麦子就好。”郑石说：“我那块地，明年也种麦子。”萧烬说：“种。种了就是你的。”郑石说：“我媳妇和我娘已经在翻了。翻完了晒一晒，下种。”萧烬说：“好。”郑石说：“萧烬。我有个事想跟你说。”萧烬说：“说。”郑石说：“我在南边的时候，认识一个人。他是朱崇手下的一个文书，管粮账的。他也不想干了。他想跑，可他跑不了，他全家都在朱崇手里攥着。他跟我说，朱崇的粮只够吃三个月。三个月之后，他就得抢。抢不到，他的兵就散了。”萧烬说：“你怎么知道？”郑石说：“他写信告诉我的。他信里说，朱崇的兵已经三个月没发饷了。再不发，就要哗变。”萧烬说：“这个文书叫什么？”郑石说：“叫陈平。他是我表弟。他识字，会算账。他想来西陵。可他不敢跑。他跑了，他爹娘就得死。”萧烬沉默了一息。他说：“你给他写信。告诉他，西陵收他。他来了，有地种，有活干，有书读。他爹娘，我们想办法接出来。”郑石说：“真的？”萧烬说：“真的。西陵说话算话。”郑石说：“那我写。我写给他。”萧烬说：“写。写完了，让沈知秋派人送。”郑石说：“好。”
四月末，郑石的表弟陈平来了。他不是一个人来的。他带了五个人，都是朱崇手下的文书和粮官。他们趁夜跑出淮州，走了十五天，到了烬京。沈知秋把他们送到西陵。陈平见到郑石时，跪下来磕了个头。郑石把他拉起来，说：“别磕。西陵不兴这个。”陈平站起来，看着郑石，说：“表哥。你瘦了。”郑石说：“瘦了。可活着。”陈平说
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