六月二十一，天还没亮，西陵就醒了。
不是被钟声叫醒的，是被渠水的声音叫醒的。常平昨夜又开了一道暗渠，水从城墙根底下涌出来，哗哗地往护城河里灌，灌到天亮时，护城河的水位已经涨到七尺。水面漫过了原先的河岸，淹了河边几棵老柳树的根，柳枝垂进水里，叶子在水面上打转。常平站在城墙上，看着水面。他说：“够了。七尺。烬卫铠甲加身重一百二十斤，踩进去直接没到胸口。”
萧烬站在他旁边，看着东边。天边刚泛起灰白，云层很厚，把晨光压得低低的，只在天际线裂开一道缝，透出暗红色的光。他说：“苍溟什么时候到。”
常平说：“裴照夜说两千烬卫从朔方出发，走了三天。朔方到西陵四百八十里，烬卫日行一百五十里，今天午后到。”
萧烬说：“午后。还有四个时辰。”
他走下城墙，到了箭楼。谢明烛已经在箭楼里了。她昨夜几乎没睡，可精神反而比前几天好些，脸色虽然苍白，眼睛却亮。箭楼里摆了一张矮桌，桌上铺着西陵的城防图，图旁边是那块写着“南策”的旧木板。谢明烛坐在桌后，手里捏着一截炭条。她看见萧烬进来，说：“东面城墙四十架弩机，每架配箭五十支，共两千支。南面三十架，北面三十架。箭够射五轮。”萧烬说：“五轮之后呢。”谢明烛说：“五轮之后，近身了。近身用滚水、石块、火油。老李头烧了三十锅水，滚烫的。石块在城墙上堆了两百堆，每堆二十块。”萧烬说：“火油呢。”谢明烛说：“虞衡上次带来的，二十桶。常平分在四个城门。”萧烬说：“够了。”
谢玄从外面走进来。他穿了一件旧青袍，袖口磨得发白，腰上系了一根麻绳。他说：“条陈发出去了。九镇中，朔方不会动，河东镇回了信说‘观望’，河西镇没回，陇右镇回了‘收到’，剑南镇回了‘路途遥远’，岭南镇回了‘无兵可调’，剩下三镇没回。”萧烬说：“回了三个。”谢玄说：“三个。够了。‘观望’也是回信。天下人知道了。”
萧烬走到箭楼窗口，看着城外。护城河的水面平静，倒映着灰白的天空。河对岸的田里，麦茬在风里轻轻晃。远处是渠水，弯弯曲曲往东流。更远处是官道，两边种着榆树，榆树的影子落在地上，长长短短。官道上空荡荡的，一个人也没有。
萧烬说：“陈平呢。”
谢玄说：“还在淮州。沈知秋上月来信说，三府夏粮已经收了，比去年多三成。陈平把淮州的议事堂扩到九个人，七个是老农。他让老农自己管
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