六月二十六，天还没亮。
萧烬把包袱绑在马背上，勒紧了肚带。三匹马在书院门口踏着蹄子，嘴里喷着白气。常平检查了一遍马掌，半耳人把干粮袋系在鞍后。谢明烛从箭楼里出来，换了一件灰布袍子，头发用木簪绾紧了，脸上洗得干净，手里提着一只小药箱。她走到马前，抬头看了看马背，说：“马太高。”萧烬说：“我扶你上去。”他把谢明烛扶上马背，给她调了调马镫。她坐稳了，拉了拉缰绳。马打了个响鼻，没动。谢明烛说：“它听我的话。”萧烬说：“你跟它说了一路的好话。”谢明烛说：“对。昨天喂了它三根胡萝卜。”萧烬笑了一下。他翻身上了自己的马。常平和半耳人也上了马。四匹马出了书院，沿着城墙根往南走。
西陵的南门还没开。守门的兵看见是萧烬，把门杠抬了，两扇铁皮门吱呀呀推开。萧烬骑马出了城门。晨风从渠水上吹过来，带着水汽和青草味。官道在城门外面铺开，灰白的一条，往南伸进晨雾里。两旁是收割后的麦田，麦茬在雾里一排一排的，像刚剃过的头。渠水在官道东边，哗哗地响。远处，天边刚泛起鱼肚白，启明星还挂在天上，亮亮的。
萧烬回头看了一眼。西陵的城墙在晨雾里若隐若现，城墙上的火把已经灭了，只剩几缕青烟。城楼上的旗帜在风里轻轻飘。他知道赵大在城楼上，刘大在南门里，郑石在伤兵营里，老鲁侄子在北门。三千人留在西陵。城墙修好，麦田翻过，渠水通着。他转回头，夹了一下马腹。马顺着官道小跑起来。
走了半个时辰，天亮了。日头从东边的丘陵后面升起来，把官道照得发白。路两旁的麦田变成了荒地和灌木丛，偶尔有几棵榆树，树影长长地拖在地上。官道上没人。走了十几里，遇见一辆驴车，车上坐着一家三口，赶车的老汉看见萧烬他们骑马过来，把驴车往路边赶了赶，让出路来。萧烬勒了一下马。他问老汉：“从哪来。”老汉说：“淮州。往西陵去。”萧烬说：“淮州收了。”老汉说：“收了。陈坊长管着，分了地，收了粮。可南边还有乱兵，说是萧破虏的溃兵，从西陵往北跑，路过淮州地界，抢了几个村。陈坊长带护粮队打了一仗，打跑了。可村里还是怕，我带着婆娘娃往西陵走。听说西陵有地种，有粮吃。”萧烬说：“西陵有地。到了西陵，找常平。他在城墙上。”老汉说：“常平。记住了。”他赶着驴车往西陵去了。
谢明烛骑在马上，看着驴车走远。她说：“陈平打退了溃兵。”萧烬说：“他行。”谢明烛说：“萧破虏的溃兵往南跑了。他们不敢回朔方
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