粉用了多少，造一根管用多少铁、多少粉，你记清楚。三个月后我要知道一根炮的成本。”赵老栓说：“这个我会。我在矿上管了二十年料场。”谢明烛说：“好。明天开始。”
当天晚上，裴明没睡。他坐在枣树底下磨齿轮。谢明烛走过去，说：“裴明。不睡觉。”裴明说：“我磨齿轮。周先生说，新烬炮要二十个齿轮。一个炮架四个，五个炮架二十个。我磨了三个了。”谢明烛蹲下来看。三个齿轮，齿痕均匀，灰烬矿的灰白色在月光下发着淡淡的光。她说：“好。你磨。可明天还得早起。磨到亥时，睡觉。”裴明说：“好。”谢明烛站起来要走。裴明说：“谢姑姑。”谢明烛说：“嗯。”裴明说：“萧烬哥哥用过炮吗。”谢明烛说：“没有。他用烬感。他能感知烬气，预判烬器打来的方向。可炮——他没打过炮。”裴明说：“那他要是看见我们造炮，他会说什么。”谢明烛想了想，说：“他会说‘别炸膛’。”裴明笑了。他说：“还有呢。”谢明烛说：“他会说‘打准点’。”裴明说：“打谁。”谢明烛说：“打萧破虏。打苍溟的旧部。打所有想让人跪的人。”裴明说：“那我磨齿轮。磨准点。”谢明烛说：“好。”
五月二十，铁炉动工。老鲁选在城墙根底下靠渠水的地方，挖了个大坑，垒了砖，砌了炉膛。周墨画的水车带风箱，安在渠水上。水车转，曲轴转，风箱一推一拉，往炉膛里鼓风。老鲁把铁锭码进炉膛，点了火。火苗子从炉口蹿出来，老鲁的脸被烤得通红。他说：“风够大！火够旺！”第一炉铁水出来的时候，老鲁用长勺舀了，倒进模子里。模子是两半的，合起来是一根铁管，四分厚，三尺长。铁水灌进去，冒着白烟。等凉了，打开模子——铁管成形了。可管壁上有一道裂纹，从管口裂到管腰。赵老栓拿过来看了，说：“沙眼。铁水里有气。倒的时候没排干净。”老鲁说：“那怎么办。”赵老栓说：“倒的时候慢一点。模子上扎两个排气孔。”老鲁说：“试试。”第二炉铁水出来，倒慢了，模子上扎了排气孔。凉了打开——没裂纹。管壁光滑，四分厚，实心。老鲁举着铁管说：“成了！”周墨接过来，量了内径外径，说：“合格。能装药。”老鲁说：“那接着干。”赵老栓说：“接着干。一炉一根，一天三炉。三个月两百根。”谢明烛说：“不用两百根。先造五根。五根炮，配一百根喷火管。够守住清河渡口。”周墨说：“守清河渡口？”谢明烛说：“对。沈知秋的三千玄甲军驻扎在清河渡口北边。要是萧破虏南下，第一道关就是清河渡口。渡口守住，西陵就安全。渡口失守，西
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