。沈砚之下车，早有官员迎上来，满脸堆笑：“沈军长一路辛苦！卑职是南昌市公安局长李尚庸，奉朱军长之命，在此恭候多时。”
沈砚之认得此人，原是孙传芳的旧部，北伐军攻克南昌后投降，如今摇身一变成了国民革命军的将领。他敷衍地握了握手：“朱军长在吗？”
“朱军长去庐山开会了，留下话，请沈军长先到行辕歇息，明日再议整军事宜。”李尚庸一边引路，一边察言观色，“沈军长，如今宁汉对立，南昌地处要冲，各方势力盘根错节，您初来乍到，还望……多加小心。”
沈砚之淡淡一笑：“小心什么？我沈某人身子正，不怕影子斜。倒是李局长，守着这南昌城，可要睁大眼睛，别让革命的队伍里混进了蛀虫。”
李尚庸面色一僵，干笑两声，不再接话。
行辕安排在城西的江西大旅社，这是南昌城里最好的旅馆，如今被划为军事管制区。沈砚之入住后，立刻打发走了李尚庸派来的“勤务兵”，只留下自己的副官。
入夜，雨势稍歇。沈砚之换上便装，从旅社的后门溜出，沿着小巷，直奔牛行车站。
牛行车站位于赣江对岸，是南浔铁路的起点。沈砚之渡过江，远远便看见车站里灯火通明，岗哨林立，但士兵们的眼神里却没有那种肃杀之气，反而透着一股昂扬的斗志。
在车站指挥部的一间简陋的办公室里，沈砚之见到了叶挺。
叶挺比他想象中还要年轻，三十出头，一身戎装，英气逼人。他见到沈砚之，立刻迎上来，紧紧握住他的手：“沈军长！久仰大名！北伐路上，您老在汀泗桥、贺胜桥的仗打得漂亮，我叶挺佩服得很！”
沈砚之也笑道：“叶团长过奖了。我不过是旧军人出身，哪比得上你这革命新锐。你那‘铁军’的名号，才是真金不怕火炼。”
两人落座，叶挺屏退左右，神色变得严肃起来：“沈军长，如今局势危急，南京方面已密令朱培德，要在三日内解除二十四师的武装，将我押送南京。武汉方面虽然下了东征令，可汪精卫、唐生智等人，首鼠两端，未必靠得住。”
“所以，你们打算怎么办？”沈砚之问。
“反抗。”叶挺斩钉截铁，“恩来同志已在武汉制定了计划，准备在南昌举行武装起义，以革命武装反抗反革命武装。我们二十四师，加上贺龙二十军，还有朱德同志的军官教育团，兵力足以控制南昌城。现在缺的，是像您这样在军中威望高、能镇得住场子的老将。”
沈
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