邓如琢到底还是摸到了南湖暗渠尾口。
九月初一，后半夜子时将尽，江风忽然转了向，不再从南湖往城头送苇腥气，反倒把北边营地里一股子马粪混着湿火药的气味，一丝丝压过苇荡送过来。
沈砚之没睡。
他靠在宾阳门瓮城侧门的门洞里，左腿那道寸长伤口拿布条重新勒过，月光照在靴尖上，能看见布条边缘洇出的那点暗色。程叙年就在他身侧三步远的地方，背抵着侧门石框，手里攥着那截旧旗角，眼睛却一眨不眨地盯着侧门外那截没入苇荡的暗渠石盖——整夜没合眼，连沈砚之递给他的那片新苇叶都还夹在耳后，没舍得收。
“叔父，”少年忽然压低声，嗓音里那点十六岁的野气收得干干净净，“苇荡里有脚蹭泥的声音，不是水耗子。三处，往石盖那边摸的。”
沈砚之眼皮微抬，没动，只把腰后左轮悄悄拔了半寸又推回去。
他听见了。
不是一个人。是四五双软底布鞋踩在湿泥上、又刻意把步子压得比苇叶晃动还轻的那种“死静”——和当年谷关山里那帮军情局的人一个路数，不敲门、不吭声，专挑守的人最信“今夜没事”的那一刻伸手。
邓如琢吃了昨夜惊马那记闷亏，没再派骑兵送脸，倒派了北洋军里专干夜摸的“摸营哨”，想从暗渠尾口这扇谁都以为“钉死了就安全”的栅门里，悄无声息摸进宾阳门瓮城。
沈砚之慢慢站起身，左腿微瘸的那一下被他硬压平了。他看向程叙年，月光照着少年眉骨上那道像极程振邦的硬线，轻轻把昨夜那句“人不到、栅不开”又递回去：
“今夜这栅口，我不动手。交给你。”
程叙年猛地抬头，眼里的光在月色里颤了一下，不是慌，是一种被突然把沉东西放到手里的、发烫的稳。他喉头动了一下，没推辞，没说“我怕”，只把耳后那片新苇叶取下来小心塞进内袋，和旧旗角贴在一处，然后一步跨到暗渠石盖旁的铁栅前，手掌按在昨夜工兵连重新铰过、又拿铁闩别死的栅门横杠上。
“栅不开。”三个字，和昨夜答应的一字不差，可这回声音里有了点槐木的硬。
沈砚之退后半步，把整个侧门的风口让给少年，手却没离左轮，就垂在身侧，像一根看不见的杆子悄悄立在孩子身后三尺。
……
苇荡里的脚步停了。
停了足有十息，然后栅门外头传来极轻极轻两下叩击——不是敲铁栅，是拿小石子磕在石盖边沿，一下、两
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