部队开到九江外围是二月二十八号傍晚，天擦黑的时候，前卫营在姑塘镇西边五里地的一个村子里跟孙传芳的警戒哨碰上了。双方稀里糊涂打了一仗，打了不到半个钟头，对方撂下七八具尸体往东跑了。前卫营营长打电话来问要不要追，沈砚之在电话里骂了一句：“黑灯瞎火追什么追？把村子占了，派两个哨出去，等天亮再说。”
第二天一早，沈砚之带着警卫排上了村子后面那座小山包，拿望远镜往东看。姑塘镇就在眼皮底下，镇子不大，一条主街从西到东穿过去，街两边是铺子和民房，镇子北头紧挨着鄱阳湖西岸，水面上泊着十几条渔船和两条小火轮。镇子南边是起伏的丘陵，最高的一座山头地图上标着海拔一百多米，当地老百姓管它叫猪头山，因为山顶上有块大石头，形状像猪脑袋。
孙传芳的部队在猪头山上修了工事，沈砚之从望远镜里能看见山腰上挖出来的壕沟和铁丝网，山顶那块猪头石旁边还搭了个棚子，有人进进出出，估计是前沿指挥所。镇子里也有兵，街上巡逻的不少，穿的灰军装跟孙传芳主力一个色，但沈砚之看了半天，发现这些兵的枪背得松松垮垮，走路迈着八字步，一看就是地方保安团改的。
周怀远从侦察连那边回来，摊开一张手绘草图：“总指挥，猪头山的工事主要修在南坡，壕沟三道，铁丝网两层，山腰上还设了四个机枪巢，火力交叉能把南坡封死。北坡是陡坡，靠着鄱阳湖，他们没修什么像样的工事，就拉了道铁丝网，派了一个排的兵力看着。东边有条小路通湖口，也能走人，但路窄，大部队展不开。”
沈砚之蹲在地上看草图，拿树枝在泥地上画了两条线：“南坡正面攻，伤亡小不了。北坡靠湖，看着陡，实际上比南坡好走——从湖面上绕过去，找几条渔船在猪头山北边靠岸，爬坡上去。北坡守军只有一个排，一个冲锋就能拿下来。”
“那得先弄船。”
“姑塘镇北头停着十几条渔船，今晚派人摸进去，把船弄出来。动作要小，不能惊动镇里的守军。”沈砚之把树枝扔了，拍了拍手上的泥，“南坡这边同时动手，佯攻，闹得越响越好，把他们的注意力全吸到南边来。等北坡打响，山顶上的人一慌，南坡正面再转佯攻为主攻，前后一夹，猪头山就是咱们的。”
周怀远把方案记下来，又问了一句：“镇子里的保安团怎么办？打猪头山的时候他们要是出来增援——”
“让马福堂去办。”沈砚之站起来，拍了拍裤子上的泥，“他手底下那个团不是还没正经打过仗
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