见母亲病情好转，又听张机话说得在理，心中的猜忌顿时去了七八分。他如今最在乎的就是老娘的性命，只要张机能保住他娘，其他皆可暂且搁置。
“先生言重了。”赵胖子摆摆手，语气彻底缓和下来，“只要我娘病好，过去的事，本老爷就不追究了。那太平圃，你且安心种药。赵富，以后张先生这边，多照应着点，再敢怠慢，仔细你的皮！”
赵富碰了一鼻子灰，诺诺连声，退了下去，心中却对张机更加嫉恨。
张机成功化解了眼前的危机，但并未放松警惕。他知道，赵胖子的“不追究”只是权宜之计，一旦老夫人病愈，或者他觉得不再需要张机，翻脸只在瞬息。而且，赵富的嫉恨，也是一个隐患。
然而，真正的转机，却来自意想不到的地方。
就在张机为赵老夫人诊治的第二天深夜，太平圃外，悄悄来了几个人影。不是官兵，也不是赵家的家奴，而是上次接受过义诊的几个佃户。他们手里提着一小篮鸡蛋，还有几块舍不得吃的干粮，怯生生地放在圃外，然后对着黑水洼的方向磕了几个头，默默离去。
第三天深夜，又来了几个流民，留下了一点草药和野菜。
第四天，第五天……越来越多。东西不多，甚至寒酸，但那份沉甸甸的感激和信任，却让张机和黑水洼的众人心中滚烫。
李二夫妇将这些东西悄悄带回黑水洼，低声对徐慎和张机说：“先生，张先生，这些都是庄户人家和逃荒的弟兄们偷偷送来的。他们说，知道咱们难，这是一点心意。他们还说……让咱们小心赵富那狗腿子，他最近常去衙门走动，怕是要坏事。”
徐慎看着那些粗糙的食物和草药，眼眶发热。他终于明白，张角所说的“民心如水”，究竟意味着什么。水能载舟，亦能覆舟。赵胖子的权势，建立在佃户的劳役和恐惧之上，看似坚固，实则脆弱。而太平道所赢得的，是这些底层百姓发自内心的认同和拥护，虽微弱，却坚韧，能在最贫瘠的土壤中生长。
“民心……这就是民心啊……”徐慎喃喃道，眼中闪烁着前所未有的光芒。他仿佛看到，在冀州这片冻土之下，一股暗流正在汹涌汇聚，终将冲破坚硬的地表。
张机也深受触动。他更加用心地经营太平圃，不仅种药，还偷偷在圃边试种了一些高产易活的救荒作物。他去赵府为老夫人复诊时，也会有意无意地多待片刻，给门口的家丁或偶尔遇到的佃户看看小病，分文不取。他的名声，在赵家庄底层百姓中，如同暗夜中的微光，越来
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