侄！”
他顿了顿，诚恳道：“贤侄，景升公乃当今仁主，治荆州，境内晏然，百姓安居。他素来敬重贤才，尤重医道。蒯异度前日归来，盛赞贤侄之能。景升公之意，欲聘贤侄为‘长沙太守’，主管一郡医药，兼领太医令事，可谓优礼有加。然贤侄似有避世之意……”
张机心中豁然开朗。蔡邕的出现，如同一座桥，连接了他与刘表势力。蔡邕德高望重，由他引荐，远比蒯越直接招揽来得自然，也更易取得刘表的信任。更重要的是，蔡邕的话印证了刘表治下相对安定的环境，这正符合太平道“积蓄力量”的需求。
他沉吟片刻，躬身道：“伯喈公谬赞，晚辈不敢当。晚辈南下，本意为避乱行医，济世活人。太守之职，过于显耀，恐非晚辈所愿。然伯喈公与刘荆州爱民之心，晚辈感佩。若刘荆州不弃，晚辈愿以布衣之身，暂留荆州，于南阳一带行医。若遇疑难重症，或需统筹一郡医药之事，晚辈自当尽力。如此，既可全晚辈行医之志，亦不负刘荆州重托，不知公以为如何？”
蔡邕抚须微笑：“贤侄思虑周详。如此，既不违贤侄本心，又可襄助景升公仁政，两全其美。老夫回襄阳后，当为贤侄转达此意。景升公爱才，想必不会强人所难。不过，贤侄，荆州虽安，然天下未定。你一人之力，终属有限。老夫听闻，江夏一带，亦有不少流民病患，且……或有与贤侄志同道合之人隐匿其间。贤侄若有暇，不妨往视之。”
“江夏……同道？”张机心中一动。蔡邕话中有话，似在暗示什么。他想起张角遗训中的“联”字，连忙道：“多谢伯喈公指点！晚辈记下了。待此处事务稍稳，定当前往江夏一探究竟。”
蔡邕点点头，又叮嘱几句保重身体，便起身告辞，率队登船往襄阳而去。
送别蔡邕，张机心中已有定策。他决定接受蔡邕的建议，以“民间郎中”身份与刘表合作，不任官职，但承担部分公共医疗职责。这样既保持了“隐”的灵活性，又获得了“仁”的实践平台，更可能通过刘表的关系，接触到更广的资源。
数日后，蒯越再次来到淯阳渡。这次他态度更加温和，转达了刘表的“礼贤下士”之意：尊重张机意愿，不强任官职，但聘其为“荆州医药顾问”，负责指导郡内疫病防治、培训医者、审定药典，并赐予一处位于宛城郊外、较为幽静的院落作为固定医馆和住所，月俸若干。张机欣然应允，但提出两个条件：一、医药事务，他有权独立决断，不受地方官吏干涉；二、所得月俸，半数需用于购置药材、资助
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