起来又落下去，发出极轻的"嗒嗒"声。
赵铁衣在他身后几步外站着，没有上前。他看不到纸上的字，但他能看到萧尘蹲在地上的姿势——背弓着，肩膀往前收拢，头低着，像一只被什么压住了脊背的动物在等待那股重量自己移开。他没有说话，也没有动，只是把铁枪换到了另一只手上，枪尖朝下插进土里，撑着身体站着。
楚灵儿站在更远一些的地方，面朝着那片草地。她看不见萧尘手里的信，但她看见了萧尘低头看信时的侧脸——阳光从侧面打过来，把他的眉骨和鼻梁的轮廓照得分明，眼底却沉在阴影里，像有什么东西正在很深的地方翻涌，被水面压着，还没涌上来。
萧尘把纸折起来，叠回原来的形状，放进了怀里贴着胸口的位置。油布包、羊皮纸、这封信，三样东西叠在一起，在他胸膛前堆了厚厚的一摞，隔着衣料能摸到各自的边角和折痕。他把它们按平了，站起来的时候膝盖响了两声，他没有管，转过身面朝着那片草地的方向。
"谷中央有一棵枯死的槐树。"他说，声音比方才低了一些，但没有抖，"入口在树底下。"
他第一个走进了草地。齐膝的枯草在他脚步两侧分开又合拢，草尖刮着他灰布短褐的下摆发出细密的沙沙声。他走得不快，每一步都踩实了才迈下一步，像在确认脚下的地面不会突然塌陷。他走过草地中央的时候，感觉到一股凉意从脚底升上来——不是空气的凉，是从地底下往上渗的那种，像踩在了一口深井的井盖上。
赵铁衣跟在他身后，他走进草地的那一刻也感觉到了那股凉意。他停了一步，低头看了看自己的脚底，又抬头看了看前面萧尘的背影，然后继续往前走了。六个老兵跟进来的时间比赵铁衣晚了几个呼吸，他们踏入草地的刹那几乎同时打了个寒噤，有两个人的步伐乱了半拍才重新调整过来，没有人说话。
关烈最后一个走进来。他踏进草地的那一刻整个人微微顿了一下，像是被什么东西在脚底轻轻托了一瞬又放了下来。他低头看了看脚下的枯草，又抬头看了看天空，什么也没有说，继续走。他的步子比之前迈得更大了一些，像是那一瞬间的托举给他腿上多续了一分力气。
草地走到尽头，谷地的中央出现在他们面前。
和四周被矮丘环抱的格局一致，谷底是圆形的，直径大约百步，地面上长着与边缘一样的枯草，但比边缘稀疏了许多，露出底下灰褐色的泥土。谷底的正中央矗立着一棵枯死的槐树，树干粗得一个人合抱不住，只剩半截，大约三丈
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