回程的路比去的时候慢了一倍不止。林北辰的右臂没法用力，从肩到指尖每一寸经脉都在缓慢愈合中，稍微动一下就是一阵针扎似的刺痛。贪狼和破军两股力量在深处小心翼翼地共存着，像两条刚被关进同一只笼子的野兽，各自缩在角落互相打量。破军残骸凝成的银白色光点蜷在贪狼旁边，搏动频率比贪狼慢一拍，但每次搏动都让林北辰的右臂微微发麻。
姚远航走在前头带路，脚步不快，但始终保持着跟林北辰之间不到五丈的距离。必要的时候他会停下来回头等，也不催。两人一路无话地走回到跟车队约定汇合的驿站——一座孤零零的石头房子立在冰原边缘，屋顶压着厚厚的积雪，屋前插着一面冻得硬邦邦的布幡。车队已经先到了，灵兽们蜷在棚里避风，护卫们围在火炉边喝热汤。
采药队的领队见两人回来了，检查了林北辰背囊里那十株冰髓草，满意地点了点头。“齐了。回程明天一早出发，今晚好好歇着。“
林北辰在驿站最里面的角落找了个铺位躺下来。右臂的灼痛感已经消了大半，取而代之的是一种沉甸甸的酸胀，像是肌肉在高强度训练之后的那种疲惫。他卷起袖子看了一眼——纹路变了。原来暗灰色的贪狼兽首旁边多了一圈银白色的细密符文，像一道细细的光圈箍在兽首外围。银白的纹路比暗灰色的更锐利，线条笔直如刀切，跟他皮肤上那些暗灰色兽纹的圆润弧线形成了鲜明对比。
“贪狼加破军……“他低声念了一句。贪狼的吞噬之力跟破军的摧毁之力，如果能配合起来，贪狼吞进来的东西被破军碾碎，效率应该比单用贪狼消化快一倍。但现在两股力量还不够默契，中间还隔着一层生疏的隔膜。
第二天车队启程南返。走了三天，冰原渐渐变成了碎石地，碎石地又渐渐变成了灰色的荒草地。空气里的寒意一层层退去，星城方向吹来的风里终于带上了一丝熟悉的、平原的气息。第五天傍晚，星城灰白色的城墙轮廓出现在前方天际线上时，林北辰从雪橇车上坐直了身子。
进城之后他在任务堂交了任务。管事的查验了冰髓草之后递给他两枚上品灵石的报酬。林北辰把灵石揣进怀里，没有急着回九号院。他沿着主道往武府深处走，拐进了那条种满银叶树的窄巷，来到了月清歌那座小院门前。
院门虚掩着。他推门进去的时候，月清歌正坐在门槛上给一盆白色的小花浇水。她抬头看见林北辰，目光落在他右手臂上那圈银白色纹路上，浇花的手停了一瞬。
“破军拿到了。“
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