林北辰在坳口之后又走了两天，那道窄带的痕迹断断续续地延伸着，有时清晰到能看见两尺宽的浅色路面，有时又被新生的野草完全覆盖，只剩一层极浅的、草色略浅的带状区域供他辨认方向。林北辰沿途每隔一段就停下来观察四周，确认窄带没有在不知不觉中偏离方向，同时注意在地表寻找可能的标记物。第二天午后，窄带的走向在一处低缓的坡地上开始收窄，地面的植被也开始发生变化，从厚实的草皮逐渐过渡到更稀疏的砂质土壤上生长的矮草和地衣类植被，土壤层明显变薄了，踩上去的触感也比草原路段更硬实，鞋底摩擦地面时会传来轻微的砂粒滚动声。
林北辰在那处砂质路段的边缘停下来蹲下观察地面的变化，地表植被的过渡带并不是骤然出现的，而是沿着窄带的走向逐渐过渡的，宽约几十步的区间内草根由深变浅，表土的含水量也在逐渐降低，像是路段的走向正在缓慢进入一片与周边环境不同的微气候区域。林北辰用手捏起一小撮表土在指间捻了捻，土层干燥松散，颗粒分明，与草原路段那种黏重湿软的土质完全不同。他在过渡带边缘找了一块裸露的岩石坐下来歇了片刻，从行囊里摸出半块干粮慢慢啃着，右臂深处的十二枚残骸在午后的日光中平稳搏动，暗金色的万古光芒在环列最外层缓慢流过，与身后方向的坳口和前方远处的山脉轮廓保持着稳定的连接。
歇过之后林北辰站起来继续往前走。砂质路段的地面比草原路段好走一些，虽然表面覆盖的碎石粒增加了行进的摩擦，但脚下踩得踏实，不用再留意草皮下的软土和坑洼。林北辰在接近一片低矮的灌木丛时放慢了步子，在灌木丛边缘的砂土地面上看到了一道新的刻痕——跟标记石片上的那些刻痕属于同一系统，但直接刻在了一块天然岩石的平坦表面上，凹槽的边缘没有被风沙完全磨平，保存状态比大部分埋在地下的标记石片更好。林北辰蹲下来观察那道刻痕，线条流畅均匀，深度一致，像是用金属尖器一次性刻成的。刻痕的方向指向前方的矮山边缘，正是山脉轮廓延伸的方向。
林北辰确认了方向之后继续沿着刻痕指向的区域前进，经过一片密集的灌木丛之后地形开始缓慢升高，像是踏上了一道宽阔的长坡的底部。长坡的表面覆盖着大片的灰色碎石和风化的岩屑，碎石之间偶尔夹杂着一丛丛低矮的灰绿色灌木，枝条贴着地面伸展，形成密集的匍匐状覆盖层。林北辰沿着碎石坡往上走了将近一个时辰，坡顶是一条长约数里的平坦山脊线，站在山脊线上视野骤然开阔。西北方向那道山脉的轮廓比前两天更加清晰
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