林北辰从高地返回星城的路上，感知到了一些变化。那些变化出现在他离开高地后的第二天傍晚，他正坐在一处低矮岩脊的背风面，右臂深处的十二枚残骸依然保持着与高地下方汇聚结构的持续连接，但这次连接中混入了一条新的信号——一条来自更西北方向的、比他之前感知到的任何一条地脉都更加微弱的支线，像是从高地结构的边缘分叉出去，伸向了一片未知的区域。林北辰在暮色中停下手里的干粮，闭上眼仔细分辨了那条信号的来源和走向。它确实是从高地汇聚结构的外缘分出来的，走向偏西北，与主脉之间形成了一条极细的连接，虽然微弱但持续稳定。辰渊在规划时没有提到过这条分叉，末标石柱顶部的文字只写了左支地脉延伸约三百里可达高地，没有提到高地之外还有继续延伸的分支。
林北辰在岩脊背风处坐了很久，感知着那条微弱信号的变化趋势，它一直在持续，没有衰减也没有中断，像是从某种稳定运转的结构中散发出来的常规搏动，而不是偶然的能量泄漏。林北辰第二天清晨继续赶路，在之后的行程中反复感知了那条信号的状态，确认了它已经形成了一种稳定的感知连接。回到星城的那天下午，春末的日光从城墙上方斜斜地照进城门，把银白晶石的光芒映成一层温暖的金色调，风里已经隐约带着即将入夏的温润气息了。林北辰沿着主道走回九号院，方小石正在院门口把晾干的旧棉被收下来，叠好抱进屋去。林北辰在井台边蹲下来洗了把脸，然后靠墙坐着，把右臂搁在膝盖上，闭眼重新感知了一遍高地结构的状态。汇聚结构已经进入了接近正常的运转节奏，搏动平稳，与无垢原主室和西北洼地的结构特征一致。在那道平稳运转的信号之外，那条从高地结构外缘分叉出去的微弱支线依然存在，像一根细线被风从主脉上吹落了一截，松弛地悬挂在远处。
林北辰在墙根处坐了一会儿，然后站起来沿着银叶树巷走了一段，在月清歌院门口的矮墙边站了一会儿，把那条支线的事情大致说了一遍。月清歌蹲在花圃边修剪薄荷苗，听完后放下剪刀站起来拍了拍手上的土，沉思片刻后说辰渊的设计在旧档记载中通常有明确的起点和终点，不会留下一段没有说明的延伸段。如果高地结构本身确实存在一条延伸出去的支线，那辰渊在规划时应该有额外的考虑，只是没有记录在任何她见过的旧档之中。林北辰在院门口又站了一会儿，然后沿着来路走回了九号院。第二天上午他去了韩伯庸那栋灰砖小楼，韩伯庸坐在一楼窗边的扶手椅上，膝上摊着那本翻到后半部分的旧册子，正用一根细签子沿着
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