良久，迟迟没有落下。
窗外，东京城的繁华街市依旧人声鼎沸，仿佛没有人注意到，这座驿馆之内，一个大国使臣正在写下他此生最屈辱的一封书信。
八月初二傍晚，枢密院。
蔡攸坐在案后，手中握着那封刚刚从都亭西驿送来的书信，目光落在纸面上，已经反复看了三遍，却仍然有些不敢相信自己的眼睛。
信上的字迹工整而郑重，落款处赫然盖着西夏中书省的官印。信中措辞谦卑，语气恳切，核心意思只有一个——大夏同意割让西寿保泰，乞求面见宋皇，迅速订立停战盟约。
蔡攸放下信纸，抬头看了一眼窗外渐暗的天色，沉默了片刻，然后对身边的属官吩咐道：“即刻传话都亭西驿，明日一早，本官在枢密院召见夏使。”
八月初三清晨，枢密院正堂。
这一次的气氛，与七月三十一日那场对峙截然不同。蔡攸没有端坐于案后居高临下，而是站在堂中相迎。见到嵬名宠德与嵬名昌荣步入堂中，他甚至还微微拱了拱手，算是尽了礼数。宾主落座之后，茶汤奉上，蔡攸才缓缓开口，语气比上一次温和了许多，但话锋依然直指要害：
“贵使的书信，本官已经看过了。信中提及割让西寿保泰一事——本官需当面确认一句：此议，贵国夏皇是否已然认可？二位贵使，可能代夏皇定下此事？”
嵬名宠德闻言，放下手中的茶盏，神色坦然，语气沉稳：“蔡枢密放心。本官既然来了，便代表着我家陛下。割让西寿保泰，是我家大夏皇帝陛下亲口所允，绝非本官擅作主张。”
他顿了顿，轻轻叹了口气，继续说道：“去年，两国因使臣被杀一事，引发了一场大战，生灵涂炭，民不聊生。今年，又因贵国知军被杀，再起兵戈。这两次战争，让我国上下深刻认识到——双方应当和平相处，许多事情，不能总靠战争来解决，大可坐下来好好商量。因此，我国此番是带着诚意而来。希望这一次结束之后，双方能够永息兵戈，结一个百年和平。”
蔡攸听完这番话，心中已是暗暗点头。但他面上不动声色，端起茶盏抿了一口，然后看似随意地问了一句：“那——大宋每年给贵国的岁赐，夏皇此番可有提及？”
这话问得轻描淡写，仿佛只是随口一提。但堂中的气氛，却在这一瞬间微妙地凝滞了一下。
嵬名宠德没有犹豫，当即接话道：“为和平计，只要宋皇愿意见我等，愿意结束这场战争，这些——都好谈。”
蔡攸的瞳孔微
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