眼见黄巢大度，又不愿从此成了废人，兼黄巢又是本镇冤句县人，遂大多投了草军。
余下不愿投的，黄巢倒也信守诺言，叫人砍下他们的大拇指，使对方无法紧握兵器，随后便放其离去。
混乱之中，城中亦有一些穷苦百姓携家带口，试图逃出城去，黄巢也未为难，任其离去。
还是那句话，与其说他心善，不如说他精于算计。
这些携家带口离去的穷苦百姓，多是老弱妇孺，既不愿投奔他草军，又没什么利用价值，兼又是在他故乡，不好大肆屠戮，也就只能放其离开，赚个名声。
这些被砍去拇指的藩兵，及携家带口的穷苦百姓，有的躲往附近山中，有的沿官道逃向郓州，一路哭嚎至郓州城下，祈求郓州庇护。
薛崇闻报，匆匆登上城墙，见城外有百余百姓哭喊，心中也是悲切，忙下令开城，将这些人放入，好生安顿。
至此，草军占据东平，以此为根基，向四方收纳流民、亡命之徒及各地来投之人，凡是无田可耕者，或逃散戍卒，犯事避祸之徒，不安于现状之辈，皆陆续前来投奔。
对此草军来者不拒，择其精壮编入行伍，老弱充作役夫，兵力日日渐增。
同时，黄巢又命麾下百余骑兵尽数出动，前往临近的寿张、中都，乃至更远的范县、阳谷、东阿、卢县、平阴等县，一面搜寻城外散户，一面向县城喊话，告知城内他黄巢率草军复返天平镇的消息，诱使城中不安于现状者前往投奔。
不同于寻常草寇，这些草寇中的骑兵多是天平镇出身，在故乡还算克制，倒也不滥杀无辜，即使遇到不愿投奔他们的散户，往往也不赶尽杀绝，但为收刮粮草，他们仍掠走了这些人为数不多的口粮。
仅有少数心善，不杀不掠，临走时还指点州民逃入山中躲避。
于是数日之间，寿张、中都、范县、阳谷、东阿、卢县、平阴等地的不安分之辈，纷纷前往东平投奔草军，使得草军军力骤增，短短几日便超过万人，甚至仍有增长。
既然兵力充足，粮草也暂时够用，黄巢便开始攻打周边诸县。
他先遣人进攻最近的中都、寿张。
这二县也无强军驻守，草军一番猛攻便攻破城池。
杀入城内后，照例先开仓廪，随后拿城中富户开刀，杀人夺财，俘掠女眷。
城中壮丁，愿从者编入队中，不愿者也不强留，即便是驻城的藩军，也只是夺了兵器，砍下拇指便放其离去。
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