裹着沙砾凉意的风“嗖”地钻进来，二楼靠窗的几位客人忍不住打了个寒颤，隔壁桌堆着的书页被卷得直晃，几张薄纸打着旋儿往楼下飘——其中两张赫然是小额的银票，落地的瞬间便引得来往路人哄抢成一团。
没人顾得上楼下这场小小的骚动，同桌坐着的刘葆葆下意识把衣襟往紧裹了裹。贺灵川深吸一口裹着酒旗香的凉风，把那些乱七八糟的纷扰念头全扫出脑海。恰好楼下戏台子上的压轴戏唱到收尾，他率先抬手拍了两掌，朗声道：“唱得妙！赏！”
话音落时，他顺手解下腰间系着的温润玉玦，吩咐仆役送到台下当赏钱。有这位出了名的阔绰大少爷带头，整个戏园的气氛瞬间被推到顶点，楼下坐着的看客们也纷纷掏出零钱往戏台上扔。
窗户外便是黑水城最宽的主街，窗棂一打开，街市上熙攘的喧闹声立刻顺着风涌上来。贺灵川垂眸往下扫，只见长街上车水马龙，往来的行人商队挤得满满当当。这条先后拓宽过三次的主街，原本足得容下八辆标准马车并驾齐驱，可此刻连两尺见方的空闲地方都难找到。
“今儿街上竟这么热闹？”贺灵川随口问了句。
豪叔望着底下摩肩接踵的人流，声音稳当：“少爷，眼瞅着就到八月底了，往来的客商都得赶在红崖商道封路之前，把今年入冬的最后一批货运过去，自然都挤在这阵子过境。”
黑水城蹲在盘龙沙漠的边缘，看着四周尽是荒凉黄沙，偏偏是外接西域诸国、内通鸢国腹地的咽喉要道——大名鼎鼎的红崖商路，正是以这儿为必经的打卡枢纽。沙漠里行商本就是提着脑袋讨生活，天气说变就变，盗匪又时常出没，而凶险程度排第一的，便是这盘龙沙漠。无数前辈拿着血汗和性命趟出来的红崖商路，是穿越沙漠少有的能走通的安稳通道。
可等九月一到，盘龙沙漠的天气便会彻底翻脸，到时候连红崖商路都藏着能吞人的凶险，有经验的老商人都得掐着日子赶在变天前过完关，这样等商道封闭的那几个月，手里囤的货便能翻着倍往上涨价，赚得盆满钵满。
旁的地方一年到头最热闹的时候是年关，唯独黑水城，眼下才是最红火的时节。腰缠万贯的大客商扎堆往这儿涌，城里百行百业都跟着兴旺起来，沿街的叫卖声一阵盖过一阵，就连驿站平日里空着的饮马槽，此刻都塞得满满当当，连个空位都找不到。贺灵川想到这儿忽然回神，忍不住失笑——自己竟不知不觉替父亲操心上城里的税粮了。
就在这时，包厢门外的仆役俯身通传，说外头有位红
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