八回。他抖着胡子跟旁边的小童生说话：“后生，头一回考？”
“嗯。”小童生狗剩紧张得直咽唾沫。
“别怕，”王有田拍了拍他，“考场上头一回，都是这个样。考着考着，就不怕了。咱县这科，来了个顶顶有本事的人，陈押司。你看，那么多人给他送考。”
狗剩顺着他指的方向看过去。县学门口，何里正、田老蔫、冯二柱的婆娘，站了一排。没人喊口号，就那么站着，像一堵墙。
陈野走过来，人群自动让开一条道。
顾念儿也在。她背着药箱，站在道边，等陈野走近，从袖子里摸出一个小纸包，递过去：“号子里闷，这是解暑的药末，冲水喝。”
陈野接过来：“谢顾大夫。”
“别谢。”顾念儿说，“你要是热晕在考场上，传出去，我小华佗的名声就毁了。青天也得考功名，考功名就得活着出来。”
石头在后面憋笑，憋得直抖。
陈野看了她一眼。她今儿没穿那件利落的短衫，站在晨光里，头发挽得整整齐齐，像一株刚浇过水的青苗。
他低声道：“顾大夫，我考完了，请你吃酒。”
顾念儿挑眉：“你说的。”
三更，点名。
学正苏慎坐在考棚正堂，一张瘦长脸，两道眉毛压得很低。州府的规矩，主考不到，考棚不开。他来得比谁都早，坐得比谁都直。
唱名，搜检，进场。
轮到陈野的时候，搜检的皂隶翻他的考篮，翻得格外仔细。干粮掰开看，毡子抖开看，连水注都拔开塞子闻了闻。陈野站着，不恼，也不问。
皂隶翻完了，没搜出东西，脸上有点挂不住，嘟囔了一句：“谁知道里头夹带没夹带。”
陈野没接话，提着自己的考篮，进了考棚。
苏慎在堂上，把这一幕看在眼里。
他昨儿个傍晚到的县，没惊动县衙，先在街面上走了一圈。渠沿上坐着个放牛的老汉，他蹲过去，问今年的庄稼。老汉说，西河湾的地活了，水是陈押司分下来的，一家一户，按亩轮着来，一晌都不差。
“你认得陈押司？”
“认得。”老汉说，“俺不认得他的脸，俺认得他的水。”
他又走了一程，碰见冯二柱的婆娘牵着牛下地。他说这牛养得好。婆娘说，这牛是陈押司从孙家钱铺手里要回来的，账也是他当着满街人的面核的。
“陈押司图啥？”
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