天刚黑，一家人围坐在堂屋里。
油灯跳了两下，把众人脸上的愁绪照得明暗不定。
县试通过，本来是高兴的事。
可紧随而至的府试，却又让高兴之余，舔了一抹愁绪。
柳氏先开的口。
她手里攥着条旧帕子，搓了又搓，指节都泛了白，终于道：“府城可不比镇上，路费、吃喝、笔墨纸砚，样样要钱，还得住宿，学院要收束脩，听说还要准备些捐礼。”
她说完，抬眼看了看林砚，又把头低下去，像怕儿子瞧出她眼里的为难。
林老实起身蹲在门槛上，抽了口旱烟，火星子在夜色里一明一灭。
他闷声道：“我明儿把后山那两亩红薯挖了，也能换几个钱。”
林山也点头，“要不，香皂厂房先不建了紧着砚哥儿府试。”
林砚立马反对，“不行，香皂已经走上正轨，不能改，改了，意味着主动退出，一旦被别人抢占市场，咱们就失了先机。”
林老太爷坐在上首，沉默了好半天，忽然道：“我那儿还有两亩旱地，明儿让山儿去问问，看能典多少。”
林老太太闻言，拐杖往地上一顿，“使不得，那是二房最后的地了。”
林老太爷道：“卖了地，还能再置，误了学业，是一辈子的事。”
林老太太张了张嘴，没再说话，只拿袖子擦了擦眼睛。
林砚坐在靠窗的位置，手里无意识地攥紧。
他听着家人你一句我一句地凑钱，心里像压了块湿棉布。
香皂生意看着红火，可厂房刚起，料钱、工钱、地里的杂项，样样都是支出。
账上剩的那点，实在不够他再去府城折腾。
他知道家里人不愿让他看出难处，可越是这样，他心里越不是滋味。
他站起来走到院中。
夜风一吹，脑子清明了些。
他忽然想起后山那些灰扑扑的硝石。
硝石制冰，那是他从穿越后就一直压在心底的事。
若真能制成，夏天卖冰，比香皂来钱快十倍。
“祖父祖母，爹娘，大哥，府试银两此事我已有办法。”
他转回灶房，翻出墙角那几块硝石，又拎出个大陶盆。
他打了半盆井水，把一只小陶碗盛满水，稳稳当当放进盆中央。
然后搓碎一块硝石，慢慢往盆里撒，一边撒一边拿棍子搅。
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