顾长安系好衣带、重新束发，走出更衣棚时，正瞧见吴夔站在棚外，脸色发白，显然是被方才里面的动静吓着了。
顾长安经过他身侧，低声道：“无妨，照做便是。”
吴夔定了定神，咬牙走入棚中。
过了约莫一盏茶的功夫，里面传来老差役的声音：“小兄弟皮肉白净得很，倒像个姑娘家，莫不是替你家小姐来考的？”
接着是吴夔又恼又闷的辩驳：“读书人，不与粗人计较。”
老差役哈哈一笑：“去吧，小相公，祝您高中，到时千万别记小的仇，我们也是例行公事罢了。”
片刻后吴夔从棚里出来，耳根通红，衣带系得歪歪扭扭，陈绍安上前替他理了理，低声道：“莫往心里去。”
吴夔闷闷点了点头。
轮到陈绍安、谢临渊等人依次入棚通过搜检，已经过去了近半个时辰。
顾长安亲眼看见，一名举子因为考篮夹层之中多放了一页旧纸，被差役当场取出仔细查验，确认只是随手夹进去的残纸之后，这才放行。
还有一名考生，从更衣棚出来时面色灰败，整个人像被抽去了骨头一般，踉踉跄跄走了几步，才被同伴扶住。
旁边有人低声议论：“听说他鞋底里搜出了纸片，被架出去时，直喊冤枉，也不知是真是假。”
吴夔站在后面，忍不住小声说道：“幸亏昨日绍安兄提醒，不然我那些零零碎碎的东西，只怕今日又要手忙脚乱。”
陈绍安只是笑了笑，没有说话。
穿过长棚，真正来到贡院门前。
高大的朱门近在咫尺。门内，一排排号舍整齐排列，一眼望不到尽头。
比起吉安府院试时的贡院，这里的号舍明显更多，也更加密集。
青砖灰瓦之间，一条条笔直的甬道纵横交错，仿佛一张巨大的棋盘。
顾长安随着人流缓缓走入贡院。身后的朱门依旧敞开，不断有举子陆续入内。
可当他真正站在甬道中央时，耳边的喧闹却仿佛一下子远去了，只剩下一阵脚步声，还有风吹过屋檐的声音。
一名书吏手持名册，高声唱名。
“吉安府，顾长安。”
顾长安上前一步，双手递上浮票。
书吏核对无误之后，抬手指向前方：“甲字三十七号。”
顾长安拱手致谢，提起考篮，沿着甬道缓缓向前走去。
很快，一间狭小的号舍出现在眼
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