整座贡院重新恢复安静。
顾长安只是抬头看了一眼，便重新低下头。
……
巡场书吏缓缓走过甬道。
当经过甲字三十七号时，脚步不由自主慢了下来。
上午那位睡了一个时辰，又生火做饭的小书生，此刻终于安安静静坐在那里。
只是让书吏有些意外的是，这位少年似乎一点也不着急。
甚至每写一段，便停下来重新审视一遍。
那份从容，与周围那些争分夺秒的举子格格不入。
书吏默默看了几眼，没有打扰，继续向前巡视。
走到丙字区时，他远远看见一名年轻举子正蹲在号舍门口，将那块当作书案用的木板从墙槽中抽了出来，像是在寻找什么。
书吏放慢脚步，探头望了一眼。
木板本身没有问题，但其中一侧的卡槽似乎略浅，放回去之后，案面隐隐向左倾斜了一线。
那举子从考篮里摸出一块废纸，叠了几叠垫在较浅的那一侧卡槽底部，重新将木板压回原处，又横了一支笔在上面试了试，确认不会滚落，这才重新铺开纸张。
自始至终，他脸上看不出半点焦躁。
走近看了一眼号牌：丙字十九，周崇礼。
书吏点了点头，此子倒是沉得住气。
继续向前巡视，走过乙字区时，他的脚步再次缓了下来。
号舍之中，一名三十出头的书生正伏案书写。
案上的笔墨摆放得整整齐齐，炭炉里的火光不急不缓，铜壶微微冒着热气。
旁边油纸上，放着一块咬了两口的面饼。
他落笔不快，却几乎没有停顿。
偶尔抬头，也只是轻轻活动一下手腕，随即继续写下去。
书吏低头看了一眼号牌。
乙字四十二，陈绍安。
这个名字，他并不陌生。
自他入贡院当差以来，这位书生已经不是第一次来了。
他没有说话，只是在心里轻轻叹了一声，随后收回目光，继续朝前巡视。
……
另一边，谢临渊放下手中的笔，轻轻揉了揉眉心。
他脸色比清晨更白了一些。
就在方才，一阵木桶拖动地面的声音自不远处传来。
紧接着，一股淡淡的异味开始顺着风飘散。
味道并不浓，却已经足够让人意识到，那里是什么
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