九月初八的前一夜，南昌城并没有真正安静。
各家客栈的灯火熄得比平时晚许多，二楼窗口人影来回走动着。
街边酒肆里，几个举子围坐在昏暗的油灯下，或沉默，或狂饮。
廊下偶尔响起脚步声，又很快被夜色吞没。
顾长安躺在客栈的床上，睁着眼睛看着头顶的帐帘。
窗外隐约传来更夫的梆子声，一下，又一下，像是有人在丈量这一夜的长度。
隔壁房间的门开了一次，又关上了。
脚步声沿着走廊往东去了，大约是去了周崇礼那里。
顾长安闭上眼，等着天亮。
寅时刚过，南昌城便醒了。
灯火一盏接一盏地亮起，从客栈的天井到临街的窗棂，橘黄色的光芒在晨雾中连成一片。
街道上响起零星的脚步声，有人提着灯笼快步走过，灯笼里的烛火被风吹得摇摇晃晃，将那道影子拉得忽长忽短。
远处传来木门开启的吱呀声，然后是人声，低低的、含混的，像是从很深的井里浮上来的水泡。
天色终于亮透了。
贡院门外那条长街上，人头攒动，密密麻麻的，像是一片深秋的麦浪。
穿青衫的举子、穿短打的仆从，还有从城外赶来的家眷和乡绅，将整条街挤得水泄不通。
晨光从东面低矮的屋檐上方斜斜照下来，落在无数仰起的脸上。
那些人表情各异，却都盯着同一个方向——贡院大门。
几家茶楼的伙计端着茶水在人堆里穿行，一边喊着“借过借过”，一边被挤得东倒西歪。
卖包子的小贩比平日早了一个多时辰出摊，蒸笼里的白气混着晨雾，在人群中缓缓升腾，又被拥挤的人流撞散。
一个四五岁的小女孩骑在父亲肩头，手里举着一串红彤彤的糖葫芦，茫然地望着四周拥挤的人群，不明白这些人为什么像疯了一般。
吴夔站在人群外围，搓着手来回踱步，嘴里不停念着：“怎么还不开？怎么还不开？”
周崇礼抱臂站在旁边，被他转得眼花，忍不住道：“吴兄，你再转下去，地砖都要被你踩薄了。”
吴夔停下脚步，一脸认真：“我昨夜做了一个梦。”
“梦见什么？”
“梦见榜单上我的名字变成了一只鸭子，摇摇摆摆走了。”
周崇礼沉默片刻：“所以你担心自己会变成一只鸭子？”
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