光绪二十四年的盛夏，是王集镇百年光阴里最滞闷、最黏腻、最暗藏杀机的一个盛夏。不同于江南水乡盛夏的疏朗葱茏、夜雨清宁，这座倚河而建的江北古镇，一入伏天便被死死封裹在一层厚重、浑浊、密不透风的燥热牢笼之中，无一丝缝隙可逃，无半分清凉可寻。赤白色的烈日悬在天幕正中，日复一日灼烧着整片大地，将高远的云天烤得发白、透亮，连云絮都被灼得消融殆尽，整片天际空旷得死寂，只剩铺天盖地、碾压万物的滚烫天光，直直砸落人间。古镇纵横交错的青石板老街，被连续数十日的烈日暴晒，表层的青苔潮气尽数蒸干，石面泛出惨白刺眼的釉光，踩上去滚烫灼足，路面沟壑缝隙里残存的野草尽数枯焦，蜷曲成细碎的黑褐色絮状物，风一吹便簌簌碎裂，化作无根尘埃，随风飘散。河道水面被烈日烤得温热浑浊，往日清冽的河风彻底绝迹，取而代之的是水面蒸腾而上的腥腐潮气，混杂着老街灶台积攒的油烟浊气、牛马牲畜的排泄物腥气、老戏台数十年沉淀的木质腐朽气与脂粉陈味，层层堆叠、彼此裹挟、死死淤积在街巷阡陌之间，形成一团厚重浑浊、黏腻入骨的闷浊气息，死死堵在人的口鼻、胸腔、肌理之中，让人每一次呼吸都带着滞涩的沉重，浑身覆着一层洗不尽的黏腻燥热，心神烦躁、四肢沉困，连时光流速都仿佛被这厚重的暑气拖慢、凝滞，整座古镇坠入一场漫长、沉闷、压抑到极致的燥热昏睡。
永庆班的老戏台，正坐落于这片燥热囚笼的核心腹地，镇口老槐树与古河道夹击的方寸之地，是整座古镇烟火最盛、人声最杂、热闹最浓的去处，也是暗流最深、算计最密、阴翳最重的诡谲局眼。这座伫立古镇数十年的土木戏台，梁柱皆是百年老槐、沉水硬木打造，历经数十年日晒雨淋、烟火熏烤、锣鼓震荡、悲欢浸润，原本温润的木色早已沉淀为深沉的墨黑褐色，木纹沟壑纵深、层层交错，如同无数细密的掌纹，刻录着数十年来戏台的人来人往、伶人起落、悲欢聚散、明暗秘辛。木纹的最深处，牢牢嵌着经年累月无法冲刷干净的粉彩残屑、断裂的戏服丝线、干枯的花冠碎瓣、锣鼓震动脱落的细微铜锈，还有无数登台者残留的情绪余温、悲喜执念与隐秘心绪。白日人声鼎沸、锣鼓铿锵之时，这些细碎的阴暗痕迹会被盛世热闹、人间烟火彻底掩盖，只显戏台的繁华鲜活、市井的安乐平和；可一旦暮色沉落、人声散尽、灯火熄灭，戏台便会褪去所有人间假面，露出根植肌理的寒凉底色、诡谲本质，像一座沉默伫立、俯瞰众生、收纳悲欢、吞噬蝼蚁的古老囚笼，静静蛰伏在古镇腹地，默默等候着宿
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