第五天，赵姐做了一锅汤。
她是从前一天晚上开始准备的。那天傍晚她在食堂后面收拾储物间的时候，翻出了一只旧铁盒，盒盖上的漆已经剥落了大半，露出底下的铁锈色。她打开盒盖，里面是去年秋天晒的干野菜。菜叶已经干透了，颜色从深绿变成了灰褐色，捏在手里沙沙响，边缘有些碎裂，但整体还完整。她把干菜拿出来放在温水里泡了一夜，第二天早上捞出来，挤干水分，放在砧板上。
她从第三排那棵母苗上摘了四颗番茄。红透了的，果皮上带着一层薄薄的果粉，手指蹭过去会留下一个浅浅的印子。她把番茄放在砧板上，用匕首切成小块。刀刃切进果皮时先遇到一层极轻微的阻力，然后是果肉的沙瓤结构在刀刃下裂开的脆响。汁水沿着切面淌下来，在砧板上洇开一小片深红色的湿痕。她把切好的番茄块放进锅里，加上泡好的干菜末——灰褐色的碎末在锅底堆成一小堆，和红色的番茄块混在一起，颜色对比鲜明。
她加了一小把盐，又加了一点点干香草。干香草是从食堂后面那排野生的香草植株上摘的，晒干之后揉碎了存在小布袋里，用的时候捏一小撮撒进锅里。锅在炉灶上炖了将近一个钟头。火候控制得很稳——她先把火烧旺，让锅里的汤滚起来，然后把柴火抽掉两根，让火苗缩成一小团，慢慢煨着。汤在锅里咕嘟咕嘟地响，番茄块在滚水中逐渐软化，果肉散开，融进汤底。干菜末在汤中舒展开来，灰褐色的碎末吸饱了水分，变成了深绿色，在红色的汤面上浮浮沉沉。
石头蹲在炉灶旁边，鼻子凑到锅盖边上嗅了嗅。锅盖的缝隙里冒出来的白汽扑在他脸上，他的鼻尖上结了一层细密的水珠。“赵姐，今天什么汤？”
“番茄野菜汤。第三排那棵的果。”
石头咽了一下口水。铁柱站在他旁边，小雨蹲在他们身后，三个人挤在炉灶旁边，面朝锅的方向。赵姐把锅盖掀开一条缝，用勺子搅了搅。番茄的酸味和野菜的清苦混在一起，从锅盖的缝隙里冒出来，在食堂里铺开一层暖融融的香气。她舀了一小勺尝了尝，在嘴里含了一拍，然后加了一点盐，把锅盖重新盖上。
汤炖好之后，赵姐盛了一碗。她把碗放在灶台上，面朝食堂门口的方向看了一会儿。碗里的汤冒着白汽，在午后的光线中缓缓升腾。番茄块在汤面上半浮半沉，红色的果肉边缘泛着一圈半透明的光泽。干菜末沉在碗底，深绿色的碎末在红色的汤底中铺开一层薄薄的垫层。她端起那只碗走出食堂，走下坝坡，穿过碎石滩，走到浅谷入口。
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