彼时，狼居胥山下，斡难河畔。
初夏的草原，本该是绿草如茵、野花烂漫的时节。但这一年，天空格外阴沉，云层低垂如铅，仿佛随时会压垮这片大地。
一个名为乞颜部的蒙古族小部族，正在这片草原上艰难求生。
他们的毡房如同散落的珍珠，点缀在枯黄的草甸上——说是“珍珠“，实则破旧不堪，皮毛斑驳，支架歪斜，在寒风中瑟瑟发抖。清晨，牧民们驱赶着瘦骨嶙峋的牛羊，迎着灰蒙蒙的朝阳踏上新一天的放牧之旅。牛羊啃食着稀疏的牧草，牧人啃食着硬如石块的奶疙瘩。
傍晚，炊烟袅袅升起，却少有肉食的香气。悠扬的马头琴声在草原上飘荡，曲调中满是苍凉与无奈。他们遵循着古老的传统，逐水草而居，过着与世无争的生活——更准确地说，是过着任人宰割的生活。
而此时的金国，正处于大定二十九年。
这个由女真人建立的王朝，在相继灭掉辽国、北宋，占据中原大地后，国力达到了鼎盛。他们自恃天朝上国，目空一切，对北部诸民族实施了极为残酷的“离散而治“策略。
金国的统治者，如同阴险的谋士，在各个部族之间挑拨离间，故意制造矛盾。他们让蒙古人与塔塔儿人结仇，让克烈部与乃蛮部互斗，让汪古部与弘吉剌部厮杀……草原上的血，从未干涸过。
他们向各部族索要高额贡品——“岁贡“马匹三千，“春贡“貂皮五百，“秋贡“羔羊万只。稍有延误，便施以雷霆手段。金使带着铁骑而来，烧毁毡房，掳走妇孺，将反抗者的头颅挂在长竿上示众。
更令人发指的是那臭名昭著的“减丁制“。
每隔三年，金国的铁骑就会如蝗虫般席卷草原。他们不问缘由，不论老少，见男人便杀，见女人便辱，见孩童便掳。无数无辜的生命倒在血泊之中，草原上的河流，一度被染成赤色。
在金国的残暴统治下，蒙古族被分割成十几个相互敌对的部族，彼此之间仇杀不断。父亲死于塔塔儿人之手，儿子便要向塔塔儿人复仇；丈夫被克烈部所杀，妻子便要嫁与克烈部的仇人……仇恨如同滚雪球，越滚越大，草原上终日笼罩在血雨腥风之中。
乞颜部，在这样的大环境下，显得格外弱小无助。
他们不过数百帐人马，能拉弓的战士不足百骑。在蒙古诸部中，他们如同风中残烛，随时都有可能被扑灭。
那一日，天空飘着细碎的雪花。
老可汗也速该骑着一匹老马，带着几个
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