斡难河畔的寒风卷着砂砾，如刀割般刮过诃额仑的脸颊。
她怀抱着襁褓中的铁木真，在暮色中踽踽独行。身后，是燃烧的乞颜部营地，是丈夫和族人的尸骨未寒；前方，是遥远的弘吉剌部——她的娘家，也是这茫茫草原上唯一的庇护所。
草原的规矩如同冰冷的铁律——失去男人庇护的女子，连最卑微的牧群都不配拥有。诃额仑比谁都清楚这一点。她曾是弘吉剌部最美的女儿，被也速该以抢亲的方式娶走，曾是草原上最令人艳羡的女子。如今归来，却是这般模样：衣衫褴褛，满身血污，怀中抱着一个早产的孩子。
她走了三天三夜。
第一天，她靠啃食草根维持体力，乳汁早已干涸，只能用嚼碎的草茎挤出汁液，滴入婴儿干裂的唇间。孩子不哭不闹，只是睁着一双幽深的眼睛，静静地望着母亲。那眼神不像婴儿，倒像一头受伤的小狼，沉默而倔强。
第二天，她遇到了一群野狼。七八双绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁，低沉的嗥叫从四面八方围拢。诃额仑将铁木真紧紧护在怀中，背靠一块巨石，用牙齿咬破手掌，让鲜血的气味弥漫——她知道，狼群对血腥味敏感，但也知道，受伤的动物往往更危险。她嘶吼着，声音沙哑如裂帛，与狼群对峙了整整一夜。黎明时分，狼群散去，她才发现自己的嗓子已经彻底哑了。
第三天，她终于看到了弘吉剌部的毡帐。
娘家的毡帐虽然接纳了这对孤儿寡母，却只分给她们一顶破旧的牛皮帐篷、三匹羸弱的老马，以及少得可怜的奶酪和风干肉。那些奶酪已经发霉，风干肉硬如木石，但诃额仑跪在地上，向分配物资的长老磕了三个响头。
"多谢族长慈悲。"
族人看她们的眼神，仿佛在打量即将被狼群吞噬的羔羊，既怜悯又冷漠。有人低声议论："也速该的英雄血脉，怕是要断绝了。"有人摇头叹息："孤儿寡母，能活过这个冬天就算长生天保佑。"更有人暗中盘算：诃额仑虽憔悴，底子尚在，不如将她改嫁给自家的光棍儿子……
诃额仑听见了，却装作未闻。她在那顶漏风的帐篷里，用枯草铺成床铺，将铁木真放在最温暖的角落。然后她走出帐篷，拿起套马杆，走向那三匹羸弱的老马。
从那天起，她不再是乞颜部的可敦，而是一个为生存而战的母亲。
在那片荒僻的营地里，铁木真的童年是在饥饿与恐惧中度过的。
那顶破旧的牛皮帐篷，成了他全部的世界。帐篷的皮革早已龟裂，
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