然而，随着乞颜部势力的不断壮大，与克烈部之间的矛盾也日益加深。
这种矛盾的根源，在于利益分配和权力的重新平衡。草原上的资源有限——牧场、水源、牲畜、人口——每一个部落的扩张，都意味着其他部落的收缩。铁木真不断吞并小部落，收纳逃民，他的势力范围逐渐与克烈部接壤。
摩擦，从细微处开始。
一次联合狩猎，克烈部的贵族抢走了乞颜部射杀的鹿；一次共同作战，克烈部的战士私藏了战利品中的珠宝；一次边境放牧，克烈部的牧民越界侵占了乞颜部的草场……
铁木真起初隐忍。他记得王汗的恩情，记得克烈部的庇护之恩。他派人交涉，送礼赔罪，甚至主动割让部分牧场。
但隐忍，换来的不是和平，而是变本加厉。
终于，在一次对蔑儿乞部的联合征战中，矛盾彻底爆发。
战后分配战利品，克烈部的贵族公然抢夺乞颜部的份额。他们闯入乞颜部的营地，殴打守卫，抢走牲畜，甚至侮辱乞颜部的妇女。
铁木真站在帐篷外，看着这一切。他的双手紧握成拳，指甲嵌入掌心，鲜血滴落。
"可汗，忍了吧，"者勒蔑低声劝道，"克烈部太强，我们现在不是对手。"
"忍？"铁木真缓缓转头，望着者勒蔑。他的眼中，暗红的光芒如火焰般燃烧，"我已经忍够了。"
他下令诛杀那些贪婪的贵族。
那是一个血色的黎明。乞颜部的战士如狼群般扑出，将还在睡梦中的克烈部贵族一一斩杀。刀光闪过，头颅滚落，鲜血染红了初升的太阳。
铁木真亲自斩杀了为首的那个贵族——王汗的侄子，一个贪婪而残暴的年轻人。当那颗头颅落地时，铁木真感到灵魂深处的某个封印，又松动了一分。杀戮的快感，如同醇酒，让他沉醉，让他清醒，让他疯狂。
这一举动彻底打破了两个部落之间的微妙平衡。
王汗震怒。他派使者质问铁木真："我待你如子，你杀我族人，是何道理？"
铁木真回答："您的侄子抢我的战利品，辱我的妇女。若您是我，会如何做？"
使者无言以对。
曾经的盟友就此反目成仇。王汗召集克烈部的大军，誓言剿灭铁木真；铁木真则率领乞颜部，准备迎接这场生死之战。
草原上的局势再次变得紧张起来。各部族都在观望，等待着这场龙争虎斗的结果。
接下来的十五年
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