成吉思汗急令四子拖雷，带上一队轻骑兵，向西北方向沿主山脊搜寻。
拖雷，时年二十有三，是成吉思汗与孛儿帖所生的幼子。蒙古习俗"幼子守灶"，拖雷自幼便被视为家族的继承者与守护者。他生得面如冠玉，却性如烈火，骁勇善战，尤精骑射，在诸兄弟中军事才能最为出众。此刻得令，他眼中闪过一丝兴奋的光芒——这是父亲对他的信任，更是他证明自己的机会。"儿臣遵命！"他抱拳领命，转身便去点兵。
"带三千人，"成吉思汗叫住他，声音低沉而郑重，"要最精锐的。找到路，便从后面杀来；找不到，便回来，不可恋战。"
拖雷重重点头，翻身上马。那马是西域进贡的乌孙天马，通体漆黑，唯有四蹄雪白，名"踏雪乌骓"。三千轻骑，皆是百里挑一的勇士，人含枚、马裹蹄，悄无声息地没入西北方向的崇山峻岭之中。他们的任务，是寻找那条可能存在的、绕过主山脊的秘径，来个前后夹击。
正面攻击上，只能下马骑作战，兵当步兵用。
这是不得已的变通。蒙古骑兵天下无双，赖以成名的便是那来去如风的骑射之术。但在此地，战马反而成了累赘——隘口狭窄，无法驰骋；山坡陡峭，马蹄易滑。成吉思汗下令，以万骑下马，弃马步战。那些习惯了在马背上杀敌的勇士，此刻徒步攀援，手持弯刀、盾牌，向隘口发起冲锋。
一开始，下马作战的蒙古军哪禁得住金兵铁浮图居高临下的冲杀，死伤枕籍一地！
铁浮图虽也不利于爬坡，但从上往下冲，那重甲反而成了优势——借着重力，人马合一，如同滚动的铁球，碾压一切阻挡。蒙古步卒的弯刀砍在铁甲上，只溅起一串火星；铁浮图的长矛马槊刺来，却是一穿数人，势不可挡。那鲜血染红了大地，顺着山坡汩汩流淌，在低洼处汇成暗红色的水洼。喊杀声震彻山谷，惊起无数飞鸟，它们盘旋在战场上空，发出凄厉的叫声，仿佛在为亡魂引路。
成吉思汗立马于后阵，目睹这一切，面色铁青。
他看见一个百夫长，身中数箭仍奋力攀爬，最终被铁浮图的马蹄踏碎头颅；他看见一群士兵，以盾牌结成龟阵，却被金兵以火箭焚烧，惨叫着滚下山坡；他看见自己的"那可儿"——自幼相伴的勇士——倒在血泊中，向他伸出求救的手，却终究垂落。每一刻，都有生命在消逝；每一息，都有热血在冷却。这是他有生以来最艰难的战斗之一。
成吉思汗一想，这样硬攻肯定不行。
他召集诸将，于阵
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