第二天早上，李强出门找活。
他先去了D区铁匠铺。铁匠铺在巷子最里头，门口挂着一块黑乎乎的招牌，上面画着个锤子和铁砧的图样。铺子里叮叮当当响，铁匠老陈正抡着锤子敲一块烧红的铁条，火星子溅得满地都是。李强站在门口喊了一声：“陈叔，要人吗？”
老陈停下手里的锤子，抬起头，脸上全是烟灰和汗渍。他看了李强一眼，嘴唇动了动。“强子啊……你来晚了。前两天刚招了个学徒，够了。”
“搬货也行，打下手也行。”
老陈把锤子放下来，拿脖子上的毛巾擦了把脸。他走到门口，压低声音：“强子，不是我不帮你。你的事我听说了。云家那边打了招呼，D区这边的铺子都不敢用你。我这铁匠铺虽然小，但也怕被人惦记。你……去别处问问吧。”
李强点了点头，转身走了。身后传来老陈重新抡锤子的声音，叮叮当当的，比刚才更响了，像是在替他遮掩什么。
他又去了粮油铺。粮油的老板姓赵，是个四十来岁的胖子，正站在柜台后面拿秤杆子称米。李强站在门口还没开口，赵老板就看见了他，脸上的表情先是一愣，然后摆了摆手。
“强子，别问了。我这儿不缺人。”
“赵叔，扛米袋的活，不要工钱也行，管顿饭就成。”
赵老板把秤杆子放下来，叹了口气。“强子，你是个好孩子。但你得罪了不该得罪的人，我这个小本买卖，经不起人家折腾。你走吧。”
李强站在粮油铺门口，看着赵老板转过身去继续称米，背影又圆又壮，像一堵墙挡在柜台后面。他转身走了。
裁缝铺也没成。裁缝婆子姓刘，五十多岁，瘦得像根针。她听了李强的来意，头都没抬，手里的针线走得飞快。“不要人。你走吧。”
“刘婶，跑腿送衣服的活——”
“说了不要。”刘婶的针停了一下，抬头看了他一眼。她的眼睛很小，但看人的时候很尖。“小伙子，你的事儿整个D区都传遍了。云家那边放话了，谁用你谁倒霉。D区的铺子就这么几家，大家都得活。你别为难我们了。”
李强点了点头，从裁缝铺出来。
站在巷子里，他看着D区灰扑扑的天。热电厂的大烟囱还在吐灰，垃圾站的味儿被风吹过来一阵一阵的。他沿着巷子往回走，经过操场的时候看到那两根铁柱子还立在原地，柱身上的拳印在晨光里泛着幽蓝。他站了两秒，继续走。
巷口蹲着几个闲汉在赌钱。
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