一九九九年底，三十一岁的杨新海出狱后就在河南农村到处流浪，走到哪儿算哪儿，其实这时候他已经算是个正儿八经的流浪汉了。
不过他跟大多数流浪汉也不一样，普通流浪汉靠乞讨，靠捡拾为生，但杨新海虽然有时候也乞讨，但他的主要谋生手段却是偷。
他大多时候白天找个地方睡觉，晚上出去转。
他专门找那些偏僻的村庄，看看有没有什么可以偷的。
他住过桥洞，住过废弃的房子，住过庄稼地里的看青棚。他不挑地方，能遮风挡雨就行。他穿着一身洗得看不出颜色的旧衣服，头发乱糟糟的，胡子拉碴，看着跟个流浪汉确实没什么区别。
他每天早上起来，先去镇上的小饭馆讨点剩饭。有时候饭馆老板看他可怜，会给他两个馒头；有时候不给他，他就去附近地里挖点红薯、掰点玉米，生的就吃。
勉强填饱肚子后，他就开始在村子周围转悠，看看哪家有钱，哪家好偷。到了晚上，他就出去动手。
他偷过鸡、偷过狗、偷过路边晒的粮食。偷来的东西，他就拿到镇上的集市上去卖，换点钱。换了钱，他就买点吃的，再打点酒。他觉得，这样的日子也能过。
他觉得，这样也挺好的。没人管他，没人认识他，他想干什么就干什么。他再也不用听谁的话了，也不用看谁的脸色了。
他每天就这么晃悠着，今天在这个村，明天在那个乡。他也不知道明天会去哪儿，走到哪儿算哪儿。
二〇〇〇年九月的一天，他来到了周口市川汇区北郊乡的一个村庄。
这个村庄很偏僻，周围都是玉米地，离最近的镇子也有十几里路。村里没多少人，大多是老人和妇女，年轻人都出去打工了。
他在村子周围转了好几天，观察哪户人家最容易下手。他发现，村西头那户人家最合适 —— 一间平房，院墙很矮，院子里没狗，一看就防备不严。
他打听了一下，听说这户住的是一对老夫妇，七十多岁了，儿女都在外地打工，就老两口在家。
他觉得，这户人家好偷。于是他决定，就在九月十九号晚上动手。
这天半夜一两点，他翻墙进去了。
他手里带了一把锤子 —— 是他从路边捡的，平时用来防身。他撬开房门，悄悄摸进屋里。
屋里黑咕隆咚的，什么都看不见。他站在门口听了听，听到了两个老人的呼吸声。
他摸到床边，想拿床头的衣服和钱。
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