贺知府醉醺醺钻出轿子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉跄跄朝内宅走去。他喝过头了，酒液在肚子里闹腾，喉咙口漾着酸水，一阵阵恶心涌上头，忍不住朝路边大呕不止。
肠胃像一只揉皱的布袋，兜底翻过来，翻过去，贺耀祖直呕得头昏眼花，眼泪鼻涕齐流，连黄水都吐空了，这才觉得好过些。他从柳管家手里接过毛巾，胡乱擦了把脸，不去看那堆污物，大着舌头呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成这般模样了，他还一杯接一杯，若无其事。唉，本官甘拜下风，自叹不如！”
柳易微笑道：“通判大人号称‘千杯不醉’，他的酒量深不见底，扬州城都赫赫有名。”
“人才啊，人才！那些盐商被他灌得服服帖帖，立马答应压低盐价……”贺知府佝偻着身躯，又是一阵恶心，柳易在他背上轻轻拍着，好一阵才缓过劲来。
“不能再喝了，说什么都不能再喝了，这样子喝下去要短命的……”
“老爷，我扶您到书房去歇一歇，喝杯热茶，进碗白粥压一压。”
贺耀祖挥挥手道：“白粥？我什么都不想吃，不要热茶，弄杯凉水漱漱口倒是真的。嗯，去小钗房里，我累了。”
柳易迟疑道：“老爷，还是先去书房吧。”
贺耀祖有些意外，不满道：“为什么一定要去书房？”
“郭教头从黄昏起就在书房外等候老爷了，一直等到现在。”
贺耀祖回过神来，不禁打了个寒战，残留的酒意尽数化作冷汗，那封吞下肚的书信在眼前晃动，他这才发觉，自己来扬州这些天，委实什么都没有做。韩兵在信中说的清清楚楚，要他尽快给郭传鳞谋个出身——知府私聘的拳棒教头也算数吗？想到这里，他有些心虚。
“这可怎生是好……”他不小心嘟囔出了声音。
柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爷，您担心什么？”
贺耀祖苦笑一声，“说实话，我真有点怕见郭教头，他是草莽出身，我担心……你知道……”
“老爷，要不要我陪您去？” 柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在对方手中，故此犹豫不决。
“你？你去有什么用！”
柳易沉默片刻，道：“小的年轻时也学过一点三脚猫的工夫，就算拼了这条性命，也要保得老爷周全。”
“你有这份心很好，不过没到这个地步，郭教头对我倒是一向恭敬，他今天来找我，定有要紧的事……”贺耀祖突然意识到什么，
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