因为晕船把甲板弄脏。”
“我就这样过了三年，靠着贿赂和忍受船长的皮鞭，终于熬成了正式水兵。”
“十五岁，我们又遇上了海盗。”
“火力劣势，人员劣势，船只劣势，半人马号被击沉，我和另外七个水兵在大副的带领下登上敌船，与敌人死战。最后我成了那一战唯一的幸存者，一个人俘虏了敌船，又因为驾船人手不足，在海上漂了二十二天，侥幸获救。”
“后来我才知道，那居然是一艘海盗王的旗舰，大概是在最虚弱的时候遇到了我们，才让我捡了这个大便宜。”
“我幸运地成为了新大陆舰队夸耀战功的工具，战绩被成倍放大，获得了圣米切尔勋章，还被破格提拔为少尉，完成了从士兵到军官的飞跃。”
“此后的十年，我开始拼搏，经历海战一百二十七场，六十六胜，无一败绩，军衔也从小小的少尉升为少校，走到了许多贵族子弟连想都不敢想的高位实权。”
“然而，战无不胜并不能改变什么。四年前，我与一个战绩能力皆远不如我的同僚竞争中校职务，完败。这场败仗让我自以为看透了一切，我主动申请调动到平静的大西洋防卫舰队，开始追逐享乐，不再强求高升……”
“直到我遇上了那位大人。”
齐尔内德发自由衷地感激微笑这：“大人告诉我，刻板的贵族只认出身，我如果有成为将军的野心，首先需要提升的就是自己的出身。”
“所以……普里奥爵士，我深深爱着令千金艾米丽小姐，哪怕尊卑有别，哪怕她并不爱我，我也希望能够成为她一生的伴旅。”
“我愿意入赘！抛弃姓氏，抛弃家族，以您高贵的姓氏为姓，以普里奥家族的利益为本，一生忠诚，绝不背判！”
“这对您也是有莫大好处的。您是一个偏僻小镇的地区议长，军方、政界皆无根基，膝下也没有继承家业的儿子。您只有三个女儿，但我们都清楚，女性无法守住家业，这个世界……依旧是男人的世界。”
漫长的发言终于结束了，齐尔内德像被抽空了力气似的，再也挺不直腰杆。
他疲惫地软下来，喘息着，一字一顿。
“我已经亮出所有的底牌了，爵士。希望这能让您感受到我的诚意，然后……请告诉我您的答案！”
书房里一度沉默。
先前是齐尔内德不给普里奥爵士说话的空间，现在空间无处不在，爵士反倒不知该如何起头。
身份。
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