一辆四马驾的檀木香车被牵出来，打起帘子，里面铺着蜜合色蟒缎背靠，小茶桌上有茶具和香炉。何当归被半请半逼地送上马车，荷藕也跟着上了车，朱允炆骑马随在车驾旁，两排佩刀的侍卫开路，一行人浩浩荡荡地穿过街道。
荷藕一上马车，就跪下哭道：“奴婢是胭脂油蒙了心，才说出刚才那些话，求郡主念在奴婢服侍你一场的份上，饶恕奴婢吧！”
何当归端详茶桌上的紫砂茶具，暗赞朱允炆的品味高雅，等荷藕哭完了，才微笑道：“你不用害怕，我根本没有怪过你，在危急关头自保，是每个人的本能，何况只是虚惊一场。起来吧，喝杯茶压压惊。”
荷藕却不肯起来，伏在地上，垂下的泪珠一颗颗消失在大红织锦地毯里，何当归感到奇怪，面上不动声色地烹茶。无声地哭了一会儿，荷藕才期期艾艾地说：“郡主，求你开个恩典放了奴婢，我不想跟你进宫，也不想再回孟府，我想赎身。”
“赎身？”何当归斟出一道蒸气腾腾的金黄茶线。
“没错，”荷藕从怀里掏出一个布包打开，仰起头，直视着何当归说，“这里是奴婢几年攒的积蓄，十两有余的银子，求您将卖身契拿出来，还我自由之身。”
何当归研究着荷藕勇敢的神情，以及颤抖的肩头，有些搞不懂她了。
这荷藕姑娘是孟家的家生丫鬟，几辈子都在孟家做事，名义上是奴仆，但是据何当归所知，荷藕的爹娘、兄弟都是庄子上的管事和买办，极有体面。荷藕在孟府的宅子里也是个闲工，基本就是十指不沾阳春水，每日静等三餐，无聊时做做绣活，还有月钱拿。
这么好的待遇，是他们家几代人的辛劳积攒下来成果，可以当孟府常青树下的一棵小草，多少人求都求不来。何当归也打理过几年的家务，从没听闻过哪一家的家生子要求赎身的。难道，是因为她这个主子太苛刻，逼得荷藕不得不离开？
“起来再说。”何当归搀起荷藕，递给她一杯普洱茶，温和询问，“你一个年轻姑娘家，离开孟府还能去哪儿？你的家人都在孟府，好端端的为何赎身？我明白，自己这个主子当得不够好，的确应该检讨，如果你不喜欢跟着我，回孟府之后可以另选主子。这样吧，我让冷嬷嬷升你做一等丫鬟，送你到三位小姐的院子里服侍，如何？”
这个待遇再诱人不过，“一等丫鬟”是荷藕过去半年的奋斗目标，而孟家的三位小姐都是待嫁的年纪，不论跟了哪一个，前途都有很大的发展空间。可是，听了何当归的提议，荷
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