OR1-EP5：大桥赞歌（18）
迈克尔·麦克尼尔站在悬崖边，看着正在努力向上攀爬的战友。他们等待着来自斯迈拉斯的回复，另一场战斗正在山谷的另一侧进行着。第五步兵团凭借着一千多人的部队试图完成其他部队不敢想象的奇迹：拦截赶赴西南战线的叛军。防卫军的主力部队还在逐渐压缩叛军的活动空间，赫尔佐格总督希望将叛军的主力就地歼灭——这样一来，这处山谷便从叛军支援前线的捷径变成了叛军逃生的希望。斯迈拉斯必然会面对叛军的正面攻势，他的处境岌岌可危，凭他手中的两百多人是根本不可能阻挡叛军的。
一名黑人士兵艰难地顺着绳子爬了上来，众人连忙抓住他的双臂，将他拖到一旁，询问下方的情况。
“实际情况和斯迈拉斯少校汇报的内容相差不大。”黑人士兵气喘吁吁地躺在地上，“他从周围村镇的逃亡难民中招收了一些民兵来建立新的防线，并且希望进行长期作战。”
麦克尼尔皱了皱眉头，什么也没说。达特曼上校和斯迈拉斯的部队都必须在此坚守，才能保证计划成功——退一步说，至少保证他们能够逃离战场。达特曼手下的士兵尽管同样伤亡惨重，他们毕竟可以借助地形优势来抵抗敌人的进攻，但斯迈拉斯就没有这种运气了。假如攻打那座小镇的敌军和目前围攻达特曼的叛军数量一样多，斯迈拉斯恐怕只能支撑几天就会落败。
年轻的士兵走到一旁的树下，从口袋里拿出那个奇怪的计时器，上面的时间只剩下不到一个月了。当时那个神秘人对他说还剩120天时，麦克尼尔只当对方在讲笑话。现在，他越来越产生不祥的预感，由心底而发的恐惧日甚一日。他不明白达特曼上校到底走进了什么圈套，也不清楚防卫军的高层和叛军达成了什么交易，更不知道赫尔佐格总督本人是否默许了这些交易——他必须试图在这场处处透着诡异的战斗中幸存，才能有机会调查背后的真相。
最近几天，士兵们的战斗意志以肉眼可见的速度下降。大部分出现在麦克尼尔眼前的士兵都已经负伤，军营里很难看到一个身上没有绷带的士兵，不论黑白。比这一问题更严重的是野战医院里的惨叫声，那声音总会让人产生一种冲进病房去结束那些重伤员们的痛苦的冲动。减员带来的问题尤为突出，斯迈拉斯和达特曼上校都已经向上级申请进行支援，而上级似乎不打算派出士兵。物资补给无济于事，他们需要的是人，更多的人，有手有脚的人，能冲到前线参加战斗的活人。
“这也太奇怪了。”
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