塔弗罗斯听不懂他的冷笑话，“用奖励代替惩罚吧，完成的工作量越多，奖赏就越多。放心，人的能力是有极限的，我们不必担心届时无法兑现承诺。”
外面忽然传来了议论声，麦克尼尔立即示意战友们暂时保持安静，他自己走到窗子边，小心翼翼地撑开窗户、向外面望去，见噪声的来源是几名路过的本地居民，这才终于放下心来。在稍微感叹和平民杂居会为彼此都带来些不必要的风险后，麦克尼尔合上了窗户，回到木桌旁。
他端起桌子上的碗，喝了一口自制的菜汤。
“彼得，你可以尝尝。”麦克尼尔把碗推到伯顿眼前，“这东西的提神效果远胜于咖啡。”
“那是当然，我每次喝了之后只想吐。”伯顿苦笑着，他对麦克尼尔的烹饪技巧有充分的信心，然而即便是麦克尼尔也无法凭空造出上好的食材，“斯塔弗罗斯将军，您怎么看？我想，只要我们设立一个合理的奖励目标，到时候既能让本地的居民们更加卖力地工作，也能维持他们对我们的现有印象。”
“也好。”斯塔弗罗斯没从伯顿的建议中挑出什么重大错误，他把文件还给麦克尼尔，又凭着自己的经验稍微评价了一下伯顿的方案，“不过，假如每个人能够完成的平均工作量在不久之后明显地提高了，到时候你打算怎么做？给所有人都发奖励？”
“到那时候只需要提高基础标准就行了，确保能够拿到奖励的是群体当中能力最突出的那一部分。准确地说，把绝对标准和按比例划分的相对标准结合起来。”麦克尼尔打了个响指，他很高兴能看到自己的战友们在重要问题上达成一致意见，“那么，我就依照这个计划向上级报告了。”
伯顿又喝了一口菜汤，他努力地说服自己把这碗汤想象成山珍海味而不是难以下咽的【专用提神剂】——在只能喝这种菜汤的日子里，许多士兵笑称它为自己驱逐了疲倦——这时他才想起来自己忽略掉了一个关键问题，那就是麦克尼尔本来不该考虑这些事。虽然他和麦克尼尔都是卡尔多苏上校的顾问，前者主要负责战斗任务，后者则最多在具体战术上做出一些指导，至于全团的物资补给状况、分配工作和其他一些看似细枝末节但直接关系到生死存亡的任务，基本与他们无缘。
“呃，迈克？”伯顿叫住了要出门的麦克尼尔，他自己也从桌子上抓起了军帽，“怎么突然想起来这些事了？军需和后勤部门的人肯定会因为咱们这几个异想天开的念头而在背地里把我们连着我们的祖先一起问候一遍。”
“没办
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