火星圈。
会议结束后，麦克尼尔没有立即离开，而莫伊谢耶维奇准将同样如他所想的那样让他和马格巴雷吉上校留下。涉及到全世界的浩大工程开展了几个月，它成为了凝聚全体地球人信念和对未来生活信心的强大扭打，一切看上去都欣欣向荣……而其中的损耗也是巨大的。
“现在最高统帅部的各派势力，处于犬牙交错的混乱博弈状态之中……支持速战速决的高级将领不在少数，而那些想要维持现状的家伙也希望我们能摔得头破血流。”伊万刚关好会议室的门，另一头的莫伊谢耶维奇准将就对麦克尼尔说，他也无法左右这些复杂因素，并向两位合众国出身的舰长道歉，“最迟下个月就得出发，没有商量的余地。命令就是命令。”
“其实我很理解他们的心态……到了无论怎么做都会犯错的地步，各个部门之间的矛盾就会变得愈发明显。支持战斗到底就会影响战后重建和民生，不支持战斗到底就是在政治上自杀……不管他们怎么考虑，我们要赢得每一场战斗，所以请您务必说服最高统帅部或是负责具体工作的军官做更详细的侦察。”麦克尼尔最近也听到过一些和太空工程安全事故有关的消息，据说地球联合军为了追求工程进度而在部分环节降低了安全标准或是强行要求施工团队赶工，后果可想而知。在地球上发生安全事故尚且还有活命的机会，那些在太空遭遇事故的可怜人很可能就此消失在茫茫深空之中。“另外，我也部分地支持马格巴雷吉上校的想法。不管撤回火星的敌军是否发生内讧，他们那支东拼西凑的宇宙舰队彻底消失本来就是最反常的事。从火星到地月圈的航线是敌军自行探索出来的，他们没理由迷路。”
“不必为此担心。”开始收拾会议室的伊万回头对麦克尼尔说，自己的孪生兄弟早就做好了准备。第30太空控制师的参谋部在麦克尼尔等人前往月球监督爆破测试项目时又拿出了多个预案，其中也包括该师执行轨道空降任务时被火星军宇宙舰队袭击的情况，“虽然在各个方面的准备都没有做到最好，这些零零总总的准备加起来足够为我们解决很多问题了。”
“所有方面的准备都粗略地做了一些反而可能导致……幻觉。”麦克尼尔不想在战前说什么悲观的判断，他也无力去改变最高统帅部的想法，“当然，我们绝对服从最高统帅部的指示和您的指挥。是在下个月出发吗？”
留给他们的时间真的越来越少了。老格兰杰和吉尔斯的主要精力还放在爆破项目上，他们必须赶在第一批远征军（也就是第30太空控制师）出发
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