电系统而获得了无限能源的人类不必和前人一样继续在地月圈这小小的池塘里打滚。然而，普劳德殖民卫星危机期间曝光的那些丑闻（尽管公众大多已经将它们忘掉了）却表明地球联邦高层再度陷入了依靠形而上学的标准来判断取得多少进展的怪圈之中。为了抵达终点而前进固然是有意义的，但他们还缺少些理由为前进本身赋予意义。
直到午餐时间，艾米和黛博拉还在就地球联邦是否打算用全自动战斗AI代替人类战斗人员和指挥人员而争论不休。他们之前就有过类似的争论，那时地球联邦要求各部门建立与VEDA相连的决策系统相当于将事务的总体方向决定权交给了VEDA，而其他人只需要按照VEDA给出的意见制定具体方案。继指挥人员和参谋人员可以放空大脑后，现在又轮到了战斗人员被取而代之的一天。虽说不遗余力地提高效率肯定没错，艾米和黛博拉仍然不免为自己的未来而忧虑。
“我说你们两个啊……为什么要产生这样的古怪念头呢？”开了一罐黑咖啡的蒂姆返回餐桌旁，认真地对忐忑不安的两名战友说，所谓地球联邦要用全自动AI取代战斗人员的说法纯属造谣，“我猜真正的理由就是艾米说过的……如果我们的敌人铁了心要攻打轨道电梯而且不惜牺牲自己也要达成目标，那就只有麦克尼尔这样的少数人能够成功拦截他们，但我军又不可能永远让王牌中的王牌MS驾驶员留在轨道电梯里当保安，不是吗？你可以处心积虑地追击一个杀手十几年，却很难时刻高度警惕地十几年如一日地防备一个杀手。”
“既然你这么说，我就放心了。部署十几个、几十个麦克尼尔去防御轨道电梯，效果肯定要好得多。”黛博拉并没有完全相信蒂莫西的说法。要是实情和蒂莫西所说的一样简单，那么蒂莫西或许该在模拟作战训练刚开始时就把猜想告诉战友们。“不过……你也别怪我总是多想，我是说，联邦没有在外部敌人实力比较强大的时候更新防御方案，而今年的敌人相比去年已经明显衰弱了许多，这时联邦突然提出升级防御方案是不是多此一举了？”
“难怪你能在被亚历杭德罗·科纳骗去测试MS之后很快察觉到异常并成功逃脱。假如你有一天不再担任MS驾驶员，我猜我军的情报机构一定会非常欢迎你。”保持着微笑的蒂莫西压低声音，悄声告诉近在咫尺的两人，这涉及到一个自己知情但不便对更多人公开的秘密，“其实呢，他们突然要升级轨道电梯防御方案的理由也很简单，毕竟联邦的大人物都很在乎自己的性命。普劳德殖民卫星危机爆发之前，联
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