OF4-EP2：梅花国王（9）
【直到现在我才明白，为什么有些人，比如赛车手和其他与他们类似的人，会沉迷于速度。我们身边有些人，从不把死亡放在眼前，而总是把它放在身后：它潜伏在每一次停顿和反思的瞬间。】——约书亚·“米奇”·米切尔，2035年。
……
从三重县伊贺市出发的特别机动大队第3中队，起初在搜寻幸存者的行军途中没有遇到什么抵抗。这和GHQ对控制区之外状况的判断大致相符：时刻受到天启病毒变异生物威胁且缺乏各类必要物资的幸存者们不太可能保有反抗UN维和部队的念头或能力。与此同时，特别机动大队装备的天启病毒云层监测装置也为前往近畿地区执行救援任务的民兵们创造了规避变异生物风险的有利条件。尽可能躲开变异生物容易出没的区域，是中村清次郎和春日秋水对部下的一致命令。
起初的几天里，特别机动大队的Endlave机甲驾驶员们还保持着警惕。正如麦克尼尔等人在任务开始前强调的那样，现有的Endlave机甲驾驶舱并不能保证在这载具受到致命打击时及时地切断驾驶员与它之间的联系，因而Endlave机甲所承受的损伤会不可避免地反馈到驾驶员身上、给驾驶员带来难以形容的精神创伤甚至是直接导致驾驶员死亡。有这样的警告在先，参与行动的Endlave机甲驾驶员们没有冒失地大举出击，而严格地遵循鲁卜少尉传达的指示、沿着已探明的幸存者定居点网络编织成的道路前进。
流落到非洲后成为少年兵的特里同在钢皮病疫情肆虐得尤为严重的那片土地上见到过不少衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的难民。跟随麦克尼尔抵达东京后，相对舒适的生活和东京地区较为稳固的秩序几乎使得他忘记了那些往事，仿佛非洲的常态终究与【失落的圣诞】之前仍是发达国家一员的日本无缘。终于，GHQ在向外界展示的专用货架上制造的幻象被众人在京都附近所见的一幕无情地撕碎了——与这一群难民遭遇时，数名Endlave机甲驾驶员误以为撞上了游荡的天启病毒变异疯狗群，而难民们张牙舞爪地扑上来的行为则几乎印证了众人的猜想。
“开火，立即开火！”虽然位于空中驾驶中心的躯体仍处在沉睡中，将意识转移至Endlave机甲的众人仍然能凭借载具内置的通讯装置彼此交流或对外界喊话。这种交流体验对于首次驾驶Endlave机甲的人们而言无疑是新鲜的，独特的感触使他们越发确信自己化身成为了机械。“消灭这些变异生
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